ケプラー衛星は、その最初の4年間のミッションにおいて、惑星、特に、岩石の惑星の表面に液体の水が存在する可能性がある、恒星の「ハビタブルゾーン」にある惑星を探していました。 KIC-7340288 bと名付けられたこの惑星は、地球の1.5倍の大きさで、太陽系の巨大惑星のようにガス状ではなく、岩石状とみなされるほど小さく、恒星のハビタブルゾーンに位置しています。 「
この惑星は、1年が142日半で、恒星の周りを0.5度で回っています。444天文単位（地球と太陽の距離）、つまり太陽系の水星の軌道よりちょうど大きく、地球が太陽から受ける光の約3分の1を受けます。
新たに見つかった他の16個の惑星のうち、最も小さいものは地球の3分の2の大きさで、これまでケプラーで見つかった中で最も小さい惑星の1つです。
国本さんは、UBCの学部生時代に4つの惑星を発見しており、惑星の発見には慣れています。
「惑星が星の前を通過するたびに、その星の光の一部を遮り、星の明るさを一時的に減少させます」と、国本さんは言います。 「このような通過を見つけることで、惑星の大きさや軌道に乗る時間など、惑星に関する情報を得ることができます。「
また、国本さんはUBCの卒業生であるHenry Ngoさんと共同で、ハワイのGemini North 8m望遠鏡のNear InfraRed Imager and Spectrometer (NIRI) で、惑星を持ついくつかの星について、非常に鋭い追跡画像を取得しました。 「
新しい惑星に加えて、国本さんは、トランジット法を用いて、ケプラーの既知の数千の惑星を観測することができ、太陽系外惑星センサス全体の再分析を行う予定です。
「異なる温度の星にどれくらいの数の惑星が予想されるかを推定します」と、国本さんの博士課程の指導教官でUBCのジェイミー・マシューズ教授は述べています。 「特に重要なのは、地球型ハビタブルゾーンの惑星出現率を見つけることです。 地球のような惑星はいくつあるのでしょうか？ ご期待ください」
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