この研究では、医師はピリドスチグミンという薬を使って、ボツリヌス毒素療法による即時合併症を経験した小児患者1人と遠隔筋の遅延合併症を持つもう1人に対処しました。 どちらのケースでも、医師は合併症を早期に認識し、患者の体重に適した最大量のピリドスチグミンで治療しました。
ボツリヌス毒素は、しわに対する単なる美容治療ではありません。 筋肉の緊張を制御する神経をブロックして筋肉を弛緩させるため、頭や首に影響を及ぼすジストニア（筋肉の緊張の問題）と呼ばれる神経障害のグループを治療する神経科医や耳鼻科医にとって有用な手段となっています。 例えば、唾液過多、喉仏の痙攣、脳性麻痺の筋肉の痙攣を抑えることができます。
ボツリヌス毒素治療には、稀ですが重大な合併症が起こることがあります。 ボツリヌス毒素が筋肉に注入されると、時には神経を逆行し、近くや遠くの筋肉に意図しない麻痺を引き起こすことがあります。 このような場合、ピリドスチグミンという薬が、筋肉の収縮を促すことで麻痺を回復させます。
ボツリヌス毒素の正式な解毒剤は、すぐに調達することが難しく、効くまでに数日かかりますが、ピリドスチグミンは数時間で症状を緩和しはじめます。 MUSC耳鼻咽喉科の准教授であり、この研究の上級著者であるLucinda A. Halstead, M.D.によれば、症状は嚥下障害や呼吸困難に進行することがあるので、ボツリヌス毒素療法で合併症を起こした患者には早期治療が重要です」
「私たちは、飲み込めない人々に深い効果を実感しています。 ピリドスチグミンを投与すると、その効果は数時間以内に現れます」とHalsteadは述べています。 「最初のケースでは、医師は飲み込みが困難な1歳の女性患者を治療しました。 この患者は、食物や唾液が食道ではなく肺に吸い込まれる誤嚥性肺炎の既往があり、栄養補給のために腹部に埋め込まれた胃瘻チューブに頼っていました。 嚥下（えんげ）時には、咽頭収縮筋という筋肉が食べ物を食道へ押し出すように収縮し、同時に輪状咽頭筋という筋肉が食べ物を食道へ通すように弛緩する必要があります。 医師は輪状咽頭の弛緩が不十分であることを確認し、この筋肉にボツリヌス毒素を注射して強制的に弛緩させ、患者が食べ物を飲み込めるようにしました。
しかし翌日、患者は窒息、嘔吐、呼吸困難で病院に収容されたのです。 嚥下検査の結果、確かに輪状咽頭は意図したとおりに弛緩していましたが、食物を食道へ押し出すために収縮しなければならない咽頭収縮筋も弛緩していることが判明しました。 その結果、彼女はほとんど飲み込むことができなかった。
患者は、ボツリヌス毒素の効果に対抗するために、毒素が意図せずに隣の咽頭収縮筋に広がり、それらをリラックスさせたと考え、胃瘻チューブを通してピリドスチグミンを投与された。 2日後，患者は正常に呼吸しており，入院後13日目に退院した。 1ヵ月後、誤嚥の兆候はなく、引き続き改善した。 2例目は8歳の女性で、唾液分泌過多を改善するために唾液腺にボツリヌス毒素を注射した。 彼女は6カ月前に同じ治療で優れた反応を示していた。 しかし，注射から7日後，彼女は窒息しないと飲食ができない状態で病院に戻った． 嚥下検査では、咽頭が食べ物を飲み込む際に完全に除去されていないことが判明した。 この患者にはピリドスチグミンを経口投与したところ、急速に改善し始めた。
これは、小児患者におけるピリドスチグミンによるボツリヌス毒素療法の合併症を治療した医師の最初の報告である。 ピリドスチグミンは、筋力低下を引き起こす疾患である重症筋無力症の治療薬として広く使用されている薬です。 安全ですが、心臓病の既往がある患者さんでは、心拍数を遅くすることがあります。 ボツリヌス毒素の解毒剤ではありませんが、筋収縮に必要なアセチルコリンの分解を防ぐことで、その作用に対抗することができます。
この研究は、医師が小児および成人におけるボツリヌス毒素療法による合併症に注意する必要性を強調しており、そのような問題はすぐには発生せず、注射部位から離れた筋肉に現れる可能性があることを認識しています。 この認識は、嚥下や呼吸が困難な患者において重要です。
「患者がボツリヌス毒素を過剰に摂取した場合、症状管理戦略が患者にとってもはや有益でなくなる時点があります」とHalsteadは述べています。 「ピリドスチグミンは、ボツリヌス毒素療法の効果を調節するための積極的な介入である」
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