デビー・ブレットは、自分が飛べたらと願っています。 それは無理もないことです。 彼女は36歳のシングルマザーで4人の子供がおり、南ロンドンの公営団地の5階建てのアパートに閉じ込められています。
バルコニーに寄りかかり、アパートから漏れる水を踏みしめながら、彼女は何マイルも続く民家の豊かな緑を眺めるのです。 自分の家を持つのが夢。
眼下の緑豊かな通りでは、家族が子供を自分の選んだ学校に通わせ、休日に連れ出し、快適な現在よりさらに良い未来の計画を立てている。
デビーは、自分が下界の人々から見えない存在であることを知っている。 「彼らは私を単なる統計の1つであるかのように見ている」。 障害に阻まれながらも、デビーはかつて自分と子供たちのために野心的な夢を持っていた。 ほんの数年前、彼女は法律の学位取得のために勉強していたが、育児担当者（「友人」）がお金を欲しがったので、コースを断念せざるを得なかった。 そのわずかなお金の不足が、彼女の人生を劇的に悪い方向へ変えたのです。
今、彼女の夢はもっとささやかなものです。 彼女は、議会の民間請負業者であるエイコーン・ハウジングに電話をしてほしいと思っている。 3年前、彼女が下のアパートを水浸しにしていると勘違いして、作業員が解体してしまったトイレを直してほしいのです。
あるいは、彼女の10代の娘、ローラが壊した窓を直してくれるかもしれない。 手遅れになるまで、彼らは決して話を聞いてくれなかった」。 窓については、「一度250ポンドの見積もりをとったが、5階とは言っていない。 バレたらもっと高くなるんだろうな』。
その結果、デビーと4人の子供たちには使えるリビングルームがない。 学校から帰ってきたら、みんな彼女の寝室で生活しています。 ベッドや床で食事をし、テレビを見る。 就寝時には、娘たちは2つの小さな寝室を共有します。 休日も家族で外食したこともない。
経験したことのない人にとって、貧困は一般的に所得格差というむき出しの数字や、病気になったり早く死んだりする可能性が高いという統計で説明される。 デビーの家を訪ねると、違った姿が見えてきます。 貧困とは、自分の人生を自分でコントロールすることができなくなることを意味します。 希望の死だ。
デビーとその娘たちは、バルコニーからコンフィノ家の大きな家と庭を見下ろしている。 ダニエルは投資銀行員で、シティに通勤している。 妻のジェインは判事を務めている。 8歳から13歳の4人の子供たちは、さまざまな刺激を受けて楽しんでいる。 サンデー・タイムズ紙の富裕層ランキングには載らないが、フランスの自宅へ頻繁に出かけ、毎週食事や観劇などの外出を楽しむだけの蓄えはある。
ゾーイは美しく明晰な若い女性で、明らかに将来性があり、まだ大学にしがみついているが、彼女は給料の悪い店でアルバイトをしており、すでに自分の人生のむなしさに直面している。
道の向こうのコンフィノ家には、親も子も希望があふれている。 彼らは幸福の追求に突き動かされている。物質的なものの欲望ではない。 お金はそのための手段だと考えている。 そして、起きている時間はすべて、生産的な活動や楽しみで埋め尽くされる。 バスルームが6つもある大きな家に引っ越した彼らは、子供たちが人生から最大限の利益を得られるようにすることに取り掛かった。 放課後は毎日、美術、読み聞かせ、歌のクラスなどのプログラムが組まれている。 ブロードバンドのコンピューターもあり、学習が楽しくなるような知育玩具や器具が目白押しです。
デビーにとって、お金は頭痛の種で、それについて明確に考えることを止めてしまうほどです。 彼女は、私が頼むまで、自分のささやかな収入について計算したことすらありませんでした。 末っ子二人の父親であるパートナーが長年連れ添った相手と別れて以来–デビーも認めているように、ある意味安心している–彼女は今、所得補償で子どもたちを育てています。 100ポンドのローンに25％の手数料を払うのは「お得」なのだそうだ。
今度、統計を耳にしたら、彼女のことを思い出してください。
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