高山病は世界一高い場所での民族統合を妨げるかもしれない

世界一高い地形にまたがる国々での民族分離は、民族の人口動態に対する高度の影響を調べた最初の研究のひとつによると、異なる民族が持つ高度への生物学的耐性によって強化されるかもしれないという。

Applied Geography誌に掲載されたプリンストン大学の研究によると、低地出身の人々は、空気中の酸素濃度が低いために起こり、命にかかわる高山病によって、チベット高原、アンデス、ヒマラヤなどの地域から自然に締め出される可能性があることが指摘されています。 その結果、地域住民の同質性は標高が高いほど高くなることがある。

研究者たちはチベットを調査し、中国の人口の92パーセントを占める東部平原出身の漢民族の周辺地域の人口の位置に、標高が大きく影響していることを発見しました。 チベットの平均標高はおよそ14,370フィート（4,380メートル）。 漢民族が多く住む集落は標高8,900フィート（2,700メートル）付近でピークを迎えるが、チベット族の集落は標高17,000フィート（5,200メートル）を超えてから少なくなり始めることがわかった。 研究者たちは、漢民族の人口が突然減少したのは高山病のせいだとし、漢民族はチベット人が繁栄している地域では実際に高山病にかかりやすいという既存の研究を引用しています。

プリンストン大学ウッドロウ・ウィルソン公共・国際問題大学院の紛争経験研究プロジェクトで博士研究員としてこの研究を行った筆頭著者クリストファー・ペックは、地形が人口統計パターンにどのように影響するかを研究する上で新しい側面を加える研究だと述べている。 この分野ではすでに、土壌の質、海へのアクセスといった要因の役割を探っている。 標高の生物学的効果により、標高は、世界で最も標高の高い地域の人口がどのように形成されるかを決定し理解するのに役立つ、特に客観的で信頼できる測定法となります」と、現在ニューヨーク大学アブダビ校政治学部助教授である Paik は述べています。 この地理的指標を独立変数として使用することの良い点の1つは、その地域の高度を決定するのに、自然によって確立されているため、人間の介入がないことです」

「移住パターンと高度の間に単なる相関関係があると言うのではなく、我々の研究はそれをさらに一歩進めて、高度が今日見られる移住パターンを直接決定できることを示唆しています」。 と Paik 氏は述べています。

このような居住形態から生じる分離は、民族間の摩擦を大きくする恐れがあると、パイクは述べている。 彼は、2008 年のチベット騒乱をきっかけに今回の研究を始めました。一連の抗議行動は、投獄、拘留、中国の治安部隊との衝突につながりました。 最も暴力的な事件が発生したのは、チベットで漢民族が最も少ない地域、つまり標高が最も高い地域であることに気づいたのだ。 (Paikは現在、2008年の騒乱における暴力のレベルが低かったことと、標高が低くチベット人と漢民族の統合が進んでいたことを関連付ける論文に取り組んでいます。 Wangyal Shawa（プリンストン大学ルイス図書館の地図および地理空間情報センター長）は、2000年の中国の国勢調査データを使用して、伝統的なチベットの故郷（チベット自治区、青海省、甘粛省、四川省、雲南省のチベット自治州・郡）内の居住地の漢族の人口を測定しました。 また、この地域の1,960の集落の正式名称が漢民族、チベット民族、またはその両方であるかを示す地図とシャワが開発したデータベースによって、過去の漢民族の存在を測定しました。

研究者は、人口の少なくとも1/3が漢民族である町と伝統的な漢族の集落の分布パターンが似ており、大部分は標高8900フィートより低い場所にあることを発見した。 標高1万5千フィート（4,600メートル）以上には、中国語の名前を持つ町は存在しない。 一方、チベット語の名前を持つ集落が最も多いのは、標高がわずかに低い14,760フィート（4,500メートル）で、国勢調査では漢民族の住民が最低限いる地域です。

「この結果が示唆していることは、歴史的な集落パターンと同様に、現在も高度による直接的効果があることです」とPaik氏は述べました。 「一方では、400年前に漢民族がやってきてその地域に根を下ろした集落があり、そのために移民が入りやすくなっているのです。 しかし、もし歴史的な定住が、高地が現在の定住パターンに影響を与える唯一の経路であるならば、高山病による高度の直接的な影響はないはずです」と、Paik氏は言います。 「

PaikとShawaは、チベット人の血液細胞や肺組織が高地生活の低酸素状態に適応する遺伝的適応について掘り下げた少なくとも10の研究を参照しています。 研究者たちは、漢民族の労働者が 2005 年に完成した青海チベット鉄道の建設中に経験した肺水腫 (肺に水がたまることで死に至る可能性) に対する遺伝的感受性を調査した Clinica Chimica Acta 誌の 2009 年の論文を引用しています。 この研究に関与していないが、この研究に詳しいハンは、現代のテクノロジーと交通手段が高地への移住を容易にしているという研究者の記述に同意している。

しかし、彼とシャワが記録した人口分布は、青海チベット鉄道や中国の西部開発計画のような政府の取り組みといった近代的な仕掛けにもかかわらず、高山病による地理が地域の多様性に強い役割を果たし続けていることを示していると、パイクは述べました。 「高度が居住パターンに与える影響は十分に強いようで、そこで統合を行おうとしても、自然がその取り組みに反対するように働くのです」

The paper, “Altitude and adaptation: A study of geography and ethnic division」は、Applied Geography誌の2013年6月号に掲載されました。 本研究は、空軍科学研究局（AFOSR）賞番号FA9550-09-1-0314の助成により行われました。