馬にビタミンEが必要な理由

干し草は馬にとってほぼ完璧な食べ物です。ほとんどの品種は、平均的な馬の健康を維持するために、タンパク質、繊維、栄養分、エネルギーの適切なバランスを備えています。

キーワードは「ほとんど」である。 この必須栄養素は新鮮な牧草にも含まれていますが、草や豆科の植物を収穫するとすぐに分解され始めます。 そして、消費される前の干し草の保管期間が長ければ長いほど、ビタミンEは失われていくのです。

だから、飼料が主に干し草で、ほとんどあるいはまったく放牧されていない馬にとっては、ビタミンE欠乏症の可能性があるのである。 また、運動によってこの貴重な抗酸化物質の必要性が高まるため、運動量の少ない調教中の馬では、さらに可能性が高くなります。 また、高齢の馬や病気の馬、特定の健康問題を抱えている馬にも、ビタミンEの必要量は多くなります。

ビタミンEは、馬の筋肉や神経、体内のあらゆる働きを円滑に保つのに役立つ。 もし馬が緑の牧草地で自然にそれを得ていないなら、食事にそれを加える方法を見つける必要がある。

自然界のビタミンE

「ビタミンE」は、天然に存在する8種類の化合物の総称で、いずれも独特の抗酸化活性を持っている。 4つのトコフェロールと4つのトコトリエノールがあります。

「最も生物学的に利用可能な形態はα-トコフェロールであり、我々は血中でこの1を測定することができる理由です」と、タニアCubitt、博士、パフォーマンス馬栄養、ミドルバーグ、バージニア州のコンサルティング会社と馬の栄養士は言う。

ビタミンEは脂溶性で、ビタミンCなどの水溶性ビタミンが貯蔵されず、摂取しすぎると尿として排出されるのと比べて、体内での扱いがかなり異なる。 脂溶性ビタミンは、肝臓や体内の脂肪組織に蓄えることができます。 つまり、馬は栄養素が豊富なときにはそれを供給し続け、そうでないときにはそれを利用することができるのです。 そしてそれは、自然界で馬が行っていることと全く同じである。 ビタミンEは新鮮な緑の草に豊富に含まれているが、草が成熟して枯れるとその量は減少する。 冬に乾燥した草を食べる馬は、蓄えておいたビタミンEを消費し、春になって緑の植物が生え始めると、ビタミンEを補給します。

これらのことは、家畜化された馬のライフスタイルが、ビタミンEを十分に摂取できないことを意味します。「自然条件下の普通の馬は、季節変動に対処できます」とキュービット氏は言います。 「しかし、私たちは馬を人工的な環境に置くことで、これを妨げています。 干し草に含まれるビタミンEの約30〜80％は、収穫のための乾燥や保管中に散逸してしまう可能性があります。 そのため、ビタミンEが不足している馬をたくさん見てきました。 ですから、今日では多くの馬にビタミンEを補給しているのを見かけます。”

ビタミンEが馬に与える影響

ビタミンEは体中の多くの機能で役割を果たしていますが、主に強力な抗酸化剤として知られています。つまり、フリーラジカル（奇数の電子を持つ原子や分子）と結合し、それによって起こるダメージを制限するのです。 フリーラジカルとは、奇数個の電子を持つ原子や分子のことで、不安定な電荷を持っているため、他の分子から電子を奪って安定させようとする傾向があります。 しかし、元の分子が電子を失うと、不安定になり、今度はどこかから別の電子を盗もうとする。 このような活動は、電子を奪われた分子にダメージを与えるだけでなく、体内で仕事をする能力を阻害する可能性がある。 組織内にフリーラジカルが多すぎると、この連鎖反応は制御不能となり、細胞壁、DNA、その他の重要な構造物を傷つけかねない。

フリーラジカルは、脂肪、炭水化物、タンパク質を燃料として利用する際に生じる自然な副産物です。 フリーラジカルには有益な機能もあり、たとえば、細菌やウイルスの脅威を中和するのに役立つことがあります。 しかし、組織内のフリーラジカルの数が増えすぎると、例えば、馬が運動した後の筋肉では、体は抗酸化物質を配備してフリーラジカルと結合し、そのカスケードを断ち切る。

ビタミンEの場合、細胞膜の構造を形成する脂肪に作用し、そこで栄養素は、細胞壁を傷つけるかもしれないフリーラジカルと結合する準備ができている。 ニュージャージー州立大学ラトガース校の馬術普及専門家であるキャリー・ウィリアムズ博士は、「細胞を保護するのに役立ちます」と言います。 「ビタミンEは細胞膜に取り込まれ、酸化的なダメージから細胞を保護します。

ビタミンEの不足は、筋肉、神経、免疫細胞など、体中の細胞でより多くの酸化的損傷が起こることを意味するかもしれません。 働き者の馬の場合、酸化ダメージの兆候として、筋肉痛や運動後の回復が予想以上に遅くなることがあります。 したがって、馬の仕事量が増えれば、ビタミンEを含む抗酸化物質の必要性も高まるというわけだ。

「何らかの理由で筋肉を損傷すると、何らかの酸化ストレスが発生します」と、ノースカロライナ州立大学のポール・シシリアーノ博士は言います。 「細胞内では、代謝が行われるときに、いくつかのプロオキシダントが生成されます。 これは森の中のキャンプファイヤーに例えることができます。 火は熱エネルギーを生み出し、その過程で火花を散らすかもしれません。 火種を消せば、問題はないのです。 しかし、その火種が別の火種となり、さらに大きくなると大変なことになります。 ビタミンEは細胞膜に付着して、これらの小さな火を消し、物事が正しく機能するようにします」

酸化ダメージは、免疫系、神経、筋肉の組織で最も起こりやすいと言われています。 「したがって、これらの組織は、ビジネスのコストとして、より多くのプロオキシダントを生成します」とシチリアーノは言います。 「馬のビタミンEが不足している場合、その部分に問題が発生する可能性が高くなります」。

馬のビタミンE不足に関連する5つの病気についてはこちら

馬に必要なビタミンEはどれくらい？

馬のビタミンEに対する必要量はあまり確立されていないそうです。 “私たちがこの必要量を定義したのは、一定のレベルで摂取している馬に欠乏症状が出ていないことがわかっているからにほかなりません。”とシシリアーノは言います。 全米研究評議会（NRC）の「馬の栄養所要量」のガイドライン（最終改訂は2007年）は、体重1,100ポンドの軽作業の馬の維持レベルとして、1日に約500IU（国際単位）を推奨しています。

「これはそれほど多くないので、もし馬が牧草を食べることができれば、その馬はビタミンEを十分に摂取していることになります。 「あなたの両親がいつも野菜を食べなさいと言ったように、野菜にはたくさんのビタミンが含まれているから、放牧されている私たちの馬はビタミンの必要量を満たしているのです。

NRCの推奨値は、働き者の馬、繁殖用の雌馬と種馬に対してより高く設定されています。 「しかし、これらの数値は最低ラインです。 しかし、この数字は最低限必要なもので、私が行った研究も含めて、ビタミンEはより多く摂取した方が良いという研究結果が多く出ています。 私が行った研究のほとんどは、牧草を食べていない平均的な大きさの馬に1日5,000 IUを補給することを検討したものです。 これらの馬は、血中の筋肉酵素のレベルが低く、筋肉膜の透過性や循環への物質の漏れが少なかったことを意味します」

特定の健康問題を持つ馬には、より高いレベルのビタミンEを推奨することもできます。 「NRCは触れていませんが、私たちは逸話的証拠と研究を見ているカテゴリは、疾患状態の馬—アレルギー、抱き合わせ、メタボリック症候群、または病気に苦しんでいるか回復している馬のためのガイドラインです」とCubittは言う。 「アレルギーを持つ馬には、強力な抗酸化物質が有効であることが分かっています。 一つの目安として、1日あたり約5,000IUを摂取することが推奨されています。 また、筋肉に問題のある馬には、1日5,000IUの摂取が有効です。 メタボリックシンドローム、インスリン0抵抗性、蹄葉炎の馬もその高いレベルを受ける必要があります。 手術、病気、ストレスから回復した馬は、病気・ストレスの度合いに応じて、1日あたり1,500〜5,000IUが必要かもしれません。”

ビタミンEが脂肪に貯蔵されることを考えると、ひどく痩せている馬が欠乏症になることも驚くことではありません。 「しかし、馬にビタミンEを与えすぎることは可能です。「ビタミンEとβカロテンは同じ吸収経路を持つので、人はビタミンEの大量摂取に注意する必要があります」と、ウィリアムズは述べています。 「ビタミンEを大量に摂取すると、体内のベータカロチンの濃度が実際に低下することがわかりました。 ある研究では、10,000 IUのビタミンEを毎日与えたところ、ビタミンAの取り込みに若干の支障がありました。 「しかし、馬小屋で干し草を与えられている場合は、ビタミンEの摂りすぎが問題になるかもしれません」とCubitt氏は言います。

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あなたの馬のビタミンEステータス

あなたの馬の番犬スケジュールや活動レベルは、ビタミンEが十分に摂取されているかどうかを知る手がかりとなりますが、ある程度確実に判断するには血液検査が一番よい方法でしょう。

「獣医師が血漿または血清中のα-トコフェロール濃度を検査した場合、1mlあたり2マイクログラム以上が適切、1.5から2マイクログラムは限界、1.5未満は不足と考えられます」とキュービット氏は言います。 “もし、野生の馬を調べて、季節ごとに血中濃度を測定できたとしたら、冬の終わりには限界かもしれませんが、春の草が生え始めるとその濃度はすぐに上昇するでしょう。”

獣医師が馬の食事に含まれるビタミンEの量を増やすよう提案した場合、いくつかの選択肢があります。 蹄葉炎や肥満の危険がないのであれば、新鮮な草を食べる機会を増やすことが有効なのは明らかです。 牧草には、乾物1kgあたり30～100IUのビタミンEが含まれています。

天然ビタミンEと合成ビタミンEの違いについてはこちらをご覧ください。

また、若くて成長期に刈り取られた牧草は、ビタミンEが豊富です。 ある研究では、新鮮なアルファルファの干草を12週間保存しただけで、ビタミンEが73％も失われたことが分かっています。 さらに、トウモロコシ、オーツ麦、大麦などの穀物には、天然由来のビタミンEが含まれていますが、乾物1kgあたり20〜30IU程度にすぎません。 また、穀物は保管中に時間の経過とともにビタミンEの一部が失われます。すべての飼料は乾燥した暗所での保管が最適です。

不確実性を避け、馬に必要なものを確実に与えるために、多くのオーナーは平均的な馬や特定のライフステージや活動レベルの馬に必要な栄養素を供給するために、サプリメント、バランス飼料、市販飼料を選択する。 「彼らは通常、1ポンドあたり約100〜150 IUのビタミンEを提供しています。 だから馬は毎日穀物の2または3ポンドを食べている場合、これは維持または軽作業であれば十分であろう。”とウィリアムズは言う。 ビタミンEは、主成分として、あるいは関節の健康、消化器系のサポート、その他の処方の製品に添加されるものとして、幅広い種類のサプリメントに配合されています。 しかし、1日あたり5,000IUを目標にするのであれば、ビタミンEを単独で濃縮して与えていることを確認する必要がある。 ビタミンEのような必須栄養素の場合、暖かい季節にはできるだけ牧草を食べさせるということです。 しかし、それが不可能な場合、あなたの馬がこの必須栄養素を十分に摂取できるようにするための措置をとることが、彼の健康を維持するのに役立ちます

この記事はEQUUS 2017年8月号（巻末）に掲載されました

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