金星は太陽から2番目の惑星で、地球と双子の惑星と考えられている。 大きさ、質量、密度、重力が似ており、化学組成も非常によく似ています。 しかし、金星の表面温度は高く、圧力は高く、大気は毒々しいなど、地球とは大きく異なる点もある。 それでは、金星の特徴を見ていきましょう。
冒頭で申し上げたとおり、金星は太陽から2番目の惑星です。 太陽から平均1億800万kmの距離を公転し、ほぼ225日かけて太陽の周りを1周しています。 金星の不思議な特徴は、実は他の惑星と逆回転していることです。 上空から見ると、すべての惑星は反時計回りに回転しているが、金星は時計回りに自転している。 さらに不思議なことに、金星の1日は243日で、1年よりも長いのです。
大きさは地球とほぼ同じです。 半径は6,052km（地球の95％の大きさ）。 体積は地球の約86％、質量は4.87×1024kgで、地球の約82％です。 金星の重力は地球の90％ですから、実際に金星の表面を歩いてみると、地球とよく似た重力を感じます。
金星が地球と大きく異なることがわかるのは、金星の大気圏に入ったときです。 金星の地表の温度は、なんと462℃にもなります。 これは鉛を溶かすのに十分な温度です。 さらに、金星の気圧は地球の92倍。 地球でこの気圧を感じるには、海面下1kmを移動しなければならない。
金星の表面には水がなく、大気中の水蒸気もほとんどありません。 金星の表面には水がなく、大気中の水蒸気もほとんどないのです。 金星には磁場がないため、太陽の太陽風によって水素原子が金星の大気から宇宙空間へと吹き出されたのです。 金星は磁場がないため、太陽の太陽風によって、水素原子が大気から宇宙へ吹き飛ばされ、二度と冷たくなることはありません。 金星には月や環がありません。
ユニバース・トゥデイでは、金星に関する記事を多数掲載しています。 金星の湿った火山の過去についての記事や、太古の昔に金星には大陸や海があったかもしれない、という記事です。
金星についてもっと知りたい方は、ハブルサイトの金星に関するニュースリリースと、NASAの金星に関する太陽系探査ガイドへのリンクをご覧ください。 第50話「金星」
をお聴きください。