赤ちゃんがする信じられないほどかわいいことは、親にとって飽きることがないものです。 (寝ているときの唇の鳴き方、グミのような笑顔、寝返りやハイハイをするときの初めての試みなど、どれも本当に貴重なものです。 しかし、なぜ赤ちゃんは足を宙に浮かせ、そのかわいいつま先をつかもうとするのでしょうか？ それは、単にインスタ映えする瞬間というだけではないのです。
生後1年間は、身体的・精神的なマイルストーンがほぼノンストップで続く時期ですが、足の動きもその1つだと、カリフォルニア州パロアルトのスタンフォード小児神経科にあるLPCH NeuroNICUの神経部長、コートニー・ジェーン・ウストホフ（MD、MS）氏は説明します。 「ほとんどの赤ちゃんは、生まれてすぐから、少なくとも何回かは足や脚を宙に浮かせます」と、彼女は電子メールを通じてRomperに教えてくれました。 「健康な新生児が仰向けで休んでいると、腕と脚を体の方に持ってくる傾向があり、腰を曲げて脚をお腹の方に持ってきます」
週が進むにつれ、赤ちゃんの足の筋肉は強くなり、足の動きは滑らかになり、寝返りや座りの準備に役立ちます。 「生後3カ月になると、ほとんどの赤ちゃんは、平らな場所で立ったままの姿勢で、自分の体重を脚で支えることができるようになります」と、Wusthoff博士は言います。 (博士は、「赤ちゃんが自分の体重を十分に支えることができず、脚を同じように鍛えることができない」ベビーウォーカーの使用を避けるようアドバイスしています。)
4～6カ月には、これらの足の動きがよりコントロールできるようになっています。 脚の発達の次の段階は、おもちゃや他の目標に向かって意図的に蹴ることができるようになることです。 最初の数回は偶然かもしれませんが、練習を重ねるうちに、意図的に物を蹴ることができるようになります」
この時期になると、ほとんどの赤ちゃんが自分のくねくねした足を発見し、つま先を口元に持っていくようになります。 その光景がたまらないのはもちろんのこと、手と足を一緒に動かす能力が養われるのです。 健康&子育て」によると、赤ちゃんが足を口にすることは、重要な感覚的体験でもあります。口の中で足がどのように感じられるか、また、口の中で足の指を探るときに唇や舌がどのように感じられるかを学んでいるのです。 なぜ足に魅了されるのでしょうか？ おもちゃが片付けられ、ママの髪の毛が引っ張れないとき、手の届くところに足があることが多いからです。
時には、安静時や就寝時にも足遊びは続きます。 「赤ちゃんによっては、足を宙に浮かせたまま、あるいは膝を体の方に立てて、あるいは膝を宙に浮かせたまま眠ることを好むかもしれません」と、ウストホフ博士は付け加えます。 これは全く普通のことで、言うまでもなく、とんでもなくかわいい習慣だ。自分の子どもが、しわくちゃのシーツの上で、携帯電話をそばに置きながら、大柄な十代の若者になって、いびきをかいて寝ていると、親は懐かしく振り返るのだ。
こうしたすべての努力は、赤ちゃんが自分の足に体重をかけ始め、テーブルや手など身近なものにつかまって直立するようになる、1歳の終わりごろに報われるでしょう。
他のマイルストーンと同様に、両親は赤ちゃんの足の動きに注意を払い、問題の初期兆候をキャッチする必要があります。 「仰向けに寝ても足を上げないようなら、医師に相談しましょう」とWusthoff博士は言います。 「同様に、今まで安定してできていたことが、物を蹴ったり、立って体重をかけたりしなくなったら、それは医者に相談する理由となります」。
足を上げたり蹴ったりすることで、赤ちゃんのワンピースを着せたり、チャイルドシートに座らせたりすることが難しくなるかもしれませんが、それがいわば正しい方向への重要なステップであると知っていれば、心強いものです。