「しかし、聖書の中には、第二テサロニケ3章10節に、『私たちがあなた方と一緒にいたときにも、あなた方にこの規則を与えました。 そして、『あなたがたの中には怠けている者がいると聞いています』とも言っている・・・。 労働条件を設けることは、合理的な期待だと思います」。 -Rep. Jodey Arrington (R-Tex.), March 28, 2017
20年前のこんな瞬間が、私を聖書学者に変えたのです。 1996年の福祉改革法を前に、私は政治家や宗教指導者が聖句を引用して、食料プログラムを停止し、母親と赤ん坊を公的扶助から追い出すことを正当化するのを耳にしました。 これらの指導者たちは、その多くが自称キリスト教徒でしたが、聖書の大半の箇所を無視し、代わりにテサロニケ人への手紙第二3章10節やマタイ26章11節「貧しい者はいつもあなたがたとともにいます」といった非歴史的、非文脈的、非倫理的な聖書の文章の（誤った）解釈や流用を提唱しました
聖書の文章に対するこうした解釈は、すべての人々の、特に貧しい人々の生活に大きなダメージを与えることになったのです。 私は、神学と聖書解釈をめぐる戦いが、奴隷廃止運動の中心であったことを知りました。 1800年代、奴隷所有者たちはフィレモン書や「奴隷は主人に従いなさい」といったパウロの文章を引用し、多くの奴隷を所有し、貧しい人々の背中に富を蓄えることによって、神が自分たちの繁栄を祝福してくれていると主張したのである。 しかし、奴隷廃止論者は、聖書の神は出エジプトの神であり、イエスを遣わして貧しい人々に良い知らせを伝え、奴隷を自由にさせた解放の神であると主張しました。
私たちは今、またこのように神学と聖書解釈の戦いが必要なときに生きています。 この数週間、政治家や宗教指導者たちは、医療や食料援助から人々を切り離すことを正当化するために、テサロニケ2章とマタイ26章の同じ文章を引用しています。 彼らはこれらの聖句を誤用して、人々の医療を拒否することによって、賃金を盗み、水を汚染し、自分たちを豊かにしてきた金持ちを非難するのではなく、貧しい人々の貧困を非難しています。
特に忌々しい例は、Jodey Arrington議員（テキサス州）が、SNAP、低所得の食糧援助プログラムの資格を得る人々の労働条件を増やすことを正当化するために、テサロニケ人への手紙を引用したときに現れました。 これは、レビ記の飢えた者を養うという戒律に言及したユダヤ人活動家に反論するために行った。 Arrington氏以前にも、同じ文章を使った議員がいた。
テサロニケ人への手紙2章にあるこの聖句を、貧しい人々に対して使うのは忌むべきことです。
初期のクリスチャンの大半は貧しかったのですが、テサロニケ第二章が書かれる頃には、裕福な人たちも運動に加わっていました。 パウロが、働かずに他人の働きの恩恵を受けている者を非難するのは、貧しい者の世話や貧しい者の必要を中心に社会を組織することを禁じる指示ではありません。 金持ちが貧乏人を搾取していることに対する裁きである。 このことは、新約聖書のヤコブ5章にある「畑を刈る労働者に支払わなかった賃金が、あなたに対して叫んでいます。 収穫人の叫びは、全能の主の耳に届いたのです」
Thessalonians は、凶悪に悪用される唯一のテキストではありません。 3月初旬、マーシャル議員（カン州選出）は、何百万人もの人々を医療から切り離すことを正当化するために、マタイ26章11節を使いました：
ちょうどイエスが言ったように、『貧しい人々はいつも私たちと一緒だ…ただ医療を望まず自分の面倒を見ない人々の集団が存在している』のだ」。 その点を追及され、マーシャルは肩をすくめた。 ホームレスとかね。 道徳的、精神的、社会的に、医療を望まないだけだと思います。 . . . そして、私は批判しているのではなく、ただ社会的に彼らがそこにいると言っているのです」
貧困は必然ではありません。 それは体系的な罪であり、すべてのクリスチャンは、きっぱりと貧困を終わらせるために貧しい人々と協力する責任があるのです。 私の著書「いつも私たちとともに？
マタイ26:11は申命記15章を引用し、聖書の中で最も解放的な安息日の処方の一つであり、貧困を終わらせ、借金を許し、奴隷を解放するために神の戒めにどう従うかの指示である。
キング牧師がニューヨークのリバーサイド教会から「ベトナムを越えて」という演説をしてから50周年のこの週に、私たちはマタイ26：11を真の慈悲に関するキング牧師の声明と一緒に読まなければなりません：
真の価値観革命は、私たちの過去と現在の政策の多くの公正と正義に疑問を持たせることがすぐに起こるでしょう。 一方では、私たちは人生の道端で善きサマリア人を演じるよう求められているが、それは最初の行為に過ぎないだろう。 いつか私たちは、人生のハイウェイを旅する男女が常に殴られ、奪われることがないように、エリコの道全体を変革しなければならないことを理解するようにならなければならないのです。 真の慈悲とは、乞食に小銭を投げつけることではありません。 私が従っているイエス・キリストは、乞食や億万長者を生み出す建物を再建するために来られました。 私たちはそうすべきではないでしょうか。