虫垂炎とは
虫垂は大腸と結合している細い管です。 お腹の右下（腹部）にあります。 幼いころの虫垂は、体が病気と闘うための免疫システムの一部となって働いています。 大きくなると、虫垂の働きは停止し、体の他の部位が感染と戦うのを助け続けます。
虫垂は感染することがあります。 治療しない場合、虫垂が破裂することがあります。 これは、症状が現れてから48～72時間程度で起こる可能性があります。 このため、虫垂炎は医学的な緊急事態です。
虫垂炎の原因は？
虫垂炎は、虫垂の内側が詰まったときに起こります。 虫垂炎は、消化管内のウイルス、細菌、寄生虫などのさまざまな感染症が原因で起こることがあります。 また、大腸と虫垂をつなぐ管が詰まったり、便が挟まったりして起こることもあります。 腫瘍が虫垂炎の原因となることもあります。
その後、虫垂は痛みと腫れを伴います。 腫れと痛みがひどくなると、虫垂への血液供給が停止します。 十分な血流がないため、虫垂は死に始めます。 虫垂が破裂したり、壁に穴や裂け目ができたりして、そこから便や粘液、感染症が漏れ出し、お腹の中に入り込みます。 その結果、重篤な感染症である腹膜炎になることがあります。
虫垂炎のリスクがあるのは誰か？
虫垂炎は、米国に住む1,000人に1人がかかっています。虫垂炎のほとんどのケースは、10～30歳の間に発生します。 虫垂炎の家族歴があると、特に男性の場合、リスクが高くなる可能性があります。
虫垂炎の症状はどのようなものですか？ ご自身の症状は異なります。
腹部の痛みは、最も一般的な症状です。 この痛みは:
- おへそのあたりから始まり、おなかの右下に移動することがあります。 また、お腹の右下側から始まることもあります。
- 時間が経つにつれて、しばしば悪化します。
- 動いているとき、深呼吸しているとき、触られているとき、咳やくしゃみをしたときに悪化します。
- 盲腸が破裂するとお腹全体に感じることがあります。
その他の一般的な症状としては、以下のようなものがあります。
- 胃の不調や嘔吐
- 食欲不振
- 発熱や悪寒
- 排便困難
- 便通障害 (便秘）
- 便がゆるい（下痢）
- ガスが出にくい
- お腹がはれる
痛み止めは飲まないでください。 医療従事者が知っておかなければならない他の症状を隠してしまう可能性があります。
虫垂炎はどのように診断されますか？
医療従事者は、あなたの過去の健康状態について尋ね、身体検査をします。 また、次のような検査を受けることもあります：
- 血液検査。 白血球数が多いなど、感染の徴候がないか確認するためです。 尿検査：尿路感染症にかかっているかどうかを確認するため。 また、血液がどのように異なる血管を流れているかを確認します。
- CTスキャン。
- CTスキャン：骨、筋肉、脂肪、臓器など体のあらゆる部分の詳細な画像を表示します。
- MRI：虫垂炎の診断に、特に妊婦ではCTスキャンの代わりに用いられることがあります。
虫垂炎はどのように治療されますか？
虫垂炎は医学的緊急事態です。 虫垂が破裂して、重篤で死に至るような感染症を引き起こす可能性があります。 このため、ほぼすべての状況において、医療従事者は虫垂を除去する手術を受けるよう助言します。
虫垂は、開腹手術または腹腔鏡手術で除去されます。 麻酔をかけます。 お腹の右下に切り込み（切開）を入れます。 外科医は虫垂を見つけ、それを取り出します。 虫垂が破裂している場合は、お腹の中の膿やその他の液体を排出するために、小さな管（シャント）を入れることがあります。 シャントは、数日後、外科医が感染が治まったと感じたときに取り出されます
虫垂炎の合併症
虫垂炎の主な問題は、虫垂が破裂する危険性があることです。 これは、虫垂を素早く取り除かないと起こる可能性がある。 虫垂が破裂すると、腹膜炎と呼ばれるお腹の中の感染症につながる可能性があります。
虫垂炎は予防できますか？
現時点では、虫垂炎の発生を阻止する方法は知られていません。
いつ医療機関に連絡すべきですか？
上記に挙げた虫垂炎の症状のいずれかがある場合は、すぐに医療機関に連絡しましょう。 または、救急外来を受診してください。 虫垂炎は重大な医療事故です。 できるだけ早く治療する必要があります。
虫垂炎のポイント
虫垂炎は、虫垂が痛み、腫れ、病気になることです。
- これは医学的緊急事態です。 虫垂の内部が粘液、便、寄生虫など、膨張の原因となるもので満たされたときに起こります。
- 虫垂炎のほとんどのケースは、10～30歳の間に起こります。
- お腹に痛みが生じますが、人によって症状が異なります。
- 医療機関は、虫垂を取り除く手術を受けるよう勧めます。
- 虫垂がなくても通常の生活を送ることができます。
次のステップ
医療機関への訪問を最大限に活用するためのヒント：
- 訪問前に、答えてもらいたい質問を書き留めておきましょう。
- 質問しやすくするため、また医療機関が話したことを覚えやすくするために、誰かを連れてきてあげましょう。
- 受診時には、新しい薬や治療法、検査の名前、医師から受けた新しい指示を書き留めておきましょう。
- 次の予約がある場合は、その日時と目的を書き留めておきましょう。
- 質問がある場合は、医師にどう問い合わせればよいかを知っておきましょう。