自閉症女性の母性は、自閉症研究において軽視されている領域である。 本研究では，自閉症の母親が非自閉症の母親（正式な自閉症診断は受けておらず，自閉症を自認していないが，自閉症児を持つ母親）よりも子育てに困難を感じている側面があることを明らかにした。 具体的には、専門家とのコミュニケーションの難しさ、自分の子育てが他人から批判されることへの恐れなど母親としての否定的な認識、そして産後うつ病の発症率の高さなどである。 さらに、自閉症であることを公表しない場合の判断など、自閉症の親に特有の課題もある。 また、自閉症女性にとって母親業はポジティブな側面があり、圧倒的多数の自閉症母親にとって、子育ては全体的にやりがいのある経験であることが確認された。 年齢、配偶者の有無、学歴、平均初産年齢などの人口統計学的特性については、グループ間で統計的に有意な差があったことに注目することが重要である。 4082＞＜3469＞自閉症の母親は、子育て経験を通じて、臨床医やソーシャルワーカーなどの専門家との交流がより困難であると報告した。 自閉症の母親よりも非自閉症の母親の方が、出産の過程を理解できるように説明されたと感じていた。 この結果から、自閉症の母親は、妊娠中に専門家とのコミュニケーションや交流が困難になる可能性があることが明らかになった。 また、自閉症の母親は、自分が自閉症であることを公表することに消極的であると報告した。 実際、80％以上の母親が、自閉症であることを公表することが専門家の自分に対する態度に影響を与えるのではないかと心配しており、診断を受けた母親の40％近くが、ほとんど公表しないか全く公表しないと報告している。 また、自閉症の疑いがあるが診断を受けていない母親では、この割合は75％に上った。 これまでの研究により、障害や精神疾患の診断を受けたことによるスティグマが、母親としての自覚に影響を与えることが示されている。 私たちのサンプルの自閉症の母親は、非自閉症の母親よりも母親業が孤立した経験であると感じ、自分の育児スキルを判断されているように感じると報告しており、このテーマはロジャースらによっても報告されている。 また、自閉症の母親は、自分が親として対処できていないと感じたり、他の人にサポートを求めることができないと感じたりする傾向が強かった。 さらに、自閉症の母親は、臨床医やソーシャルワーカーなどの専門家がこのような否定的な認識を持つことを恐れ、自分の自閉症を公表することを恐れたり、嫌がったりすることがある。
他者からの判断を恐れることは、専門家と話すことが不安につながり、明確に考えることができなかったり、コミュニケーションに困難を経験する自閉症の母親が40％以上いたことから、交流の困難さと関連している可能性がある。 さらに、スティグマ（汚名）と「悪い親」と見られることへの恐怖が、自閉症の母親が必要な支援を求めることを躊躇させるかもしれない。 もし自閉症の母親が他の親や専門家にアドバイスや精神的なサポートを求めにくくなれば、子育ての困難さに圧倒され、例えば孤独感を感じるという悪循環を生むかもしれない。 我々の発見は、母親業が自閉症女性に与える精神的な負担を強調するものであり、認識と受容、そしてニーズに合わせた支援サービスの不足によってさらに悪化させる可能性がある。 したがって、専門家の間で、自閉症の母親であることに関連した課題に対するより広い理解を確保することが重要である。 専門家の理解と認識を深めることで、自閉症にまつわるスティグマが減少し、自閉症の母親が診断を公表することを妨げている可能性があります。
自閉症の母親の妊娠中や乳幼児期の経験に関する研究では、感覚処理や困難に関連する可能性がある課題が浮き彫りにされている。 しかし、これらの感覚の問題にもかかわらず、私たちのサンプルのほとんどの母親は母乳育児を成功させることができ、80％以上の自閉症の母親が最初の2人の子どもを母乳で育てようとした。 4082＞＜3469＞また，第1子の母乳育児が困難であった自閉症母親と非自閉症母親の割合に有意差はなかったが，第2子で困難を報告した自閉症母親は増加した。 母乳育児の触覚的な不快感が自閉症女性にとって大きすぎるために、第2子までに母乳育児がより困難になっている可能性がある。 しかし、本研究で報告された子どもの累積平均年齢が12歳であることから、我々のサンプルの自閉症母親は、第1子と比較して第2子の授乳経験をよりよく記憶していると主張することも妥当であろう。 もしそうであれば、自閉症では感覚情報の処理が亢進していることから、授乳のような触覚は自閉症児の母親にとって不快であるというこれまでの知見を支持することになるであろう。 自閉症と母乳育児の関係をよりよく理解するためには、さらなる研究が必要である。 また，自閉症の母親は母乳育児の利点に高い関心を持ち，母乳育児に取り組んでいるという報告もあることから，授乳コンサルタントやLa Leche Leagueなどの母乳育児支援組織は，自閉症の母親との関わり方についてさらなる研修を受けることができる主要な専門家グループであるかもしれない
我々は母親たちに生涯にわたる育児経験についても尋ねたが，それは主に母親の初期段階に焦点を当てたこれまでの研究とは異なる。 自閉症の母親は，神経症の成人と比較して，計画性や精神的柔軟性の指標で劣るなど，実行機能の困難さを示す知見と一致して，マルチタスク，整理，家事の責任に大きな困難を感じていると報告された。 社会的コミュニケーションや計画、整理整頓、マルチタスクの困難さ、そして日常生活の強い必要性は、自閉症者が家族の世話をする際に悪化する可能性がある。 子育てのニーズについての追跡調査では、62％の自閉症児の母親が、自閉症のために特別なサポートが必要であると感じている。 実行機能は広く研究されているが、これらの領域の困難が自閉症の育児スキルにどのように影響するかは不明である。 4082＞＜3469＞肯定的な結果としては，96％の自閉症児の母親が，自分よりも子どものニーズを優先し，子どもの自信を高める方法を模索することができた。 このような結果は，日常的な家庭生活を営む上での困難があっても，自閉症の母親がそれを乗り越えて子どもの世話をすることができることを浮き彫りにしている。 さらに、86％の自閉症児の母親が、子育てにやりがいを感じていると回答していることも、このことを裏付けています。 母乳育児に関する結果と同様に、自閉症の母親は、実行機能の障害や感覚の問題など、自閉症に特有の課題を克服し、子どものために行動することができたのです。 自閉症の母親が子どもに社会性を与える努力はやや減少していたが（これは他の母親や親と社会性を持たなければならないためと考えられる），それでも73％の自閉症母親はそれが可能であると報告した。
自閉症に加えて，自閉症と正式診断された母親とされなかった母親の70％以上が，別の精神疾患を抱えていると報告したが，自閉症ではないサンプルでは41％だけであった。 また，自閉症の母親は産前産後のうつ病にかかりやすいと報告し，60％近くが産後うつ病を経験したと報告していた。 自閉症者は、うつ病を経験する可能性が4倍高く、不安障害や人格障害などの他の疾患との併存率も高い。 自閉症者が自閉症研究の最優先事項としてメンタルヘルスへの介入の改善を評価していることを考えると、我々の知見は、自閉症女性にとっての産後うつ病の意味を理解するために、より多くの研究が必要であることを強調するものである。 産後うつは母親と子どもの両方に深刻な影響を与えるが，産後うつには効果的な治療法があり，恩恵を受けるであろう人々を特定するためのスクリーニング・ツールもある。 しかし、自閉症の母親は、社会福祉サービスや医療専門家の厳しい目にさらされ、親権を剥奪され、子どもを失う可能性が高く、自分の育児能力が常に批判され判断されていることを恐れるかもしれないことを考えると、産後うつを認め、ひいては治療を受けることが実行可能な選択肢とは思えないかもしれません。 私たちの研究では、自閉症の母親は非自閉症の母親よりも産後うつ病の割合が高いことが示されています。 しかし、私たちは産後うつ病の有効な測定方法を採用していませんし、質問に対して産後うつ病の詳細についてフォローアップしていません。 適切なスクリーニング・ツールの開発と、自閉症の母親の産後うつ病を特に対象とした効果的な介入は、新たな研究優先事項であるべきである。 うつ病、心理社会的ストレス要因、自閉症の関係を解明することは、自閉症の母親にとって喫緊の課題である
我々は、自閉症者の研究でPPIモデルを使用することの重要性を強調する。 自閉症の母親にとって中心的なテーマは、当初パネルによって私たちの注意を喚起されたが、それらは現在、自閉症における母性に関する研究にも現れている 。 4082>
限界
我々の知る限り、本研究は、周産期を超えた自閉症女性の母性経験を扱った最初の研究である。 我々の調査は必ずしも文脈固有の問題を探求していない。 そのため、ここで報告されたデータは探索的なものとみなすべきである。 今後の研究の基礎となり、自閉症の母親が必要なサポートを得られるようになることを期待している。
我々の非自閉的サンプルは、母親の一般人口を代表していないかもしれない。 私たちの非自閉的サンプルは、少なくとも1人の自閉症児を持つ母親のみを含み、産後うつ病を経験した女性の割合が通常よりも高いものであった。 集団サンプルの平均的な割合は10-15％ですが、私たちのサンプルの非自閉者の母親の45％は、少なくとも1人の子供の出産後に産後うつ病を経験したと報告しています。 さらに、私たちのサンプルの母親は主に欧米諸国の出身であり、ここで報告されたテーマは欧米以外の国の女性には当てはまらない可能性があることが示唆されました。 最後に、自閉症であると自認する母親の6％は、臨床医による自閉症診断を受けていない。 さらに、研究の性質上、識字率が高く、質問を理解でき、コンピュータを使用できる母親のみがアンケートに回答できたため、この調査の結果は、集団内のすべての自閉症母親を代表しているとは限らないことを再度強調している。 また、自閉症の母親と、自閉症ではないが自閉症児をもつ母親を意図的に比較することで、自閉症児をもつことによる潜在的なストレスをコントロールすることができた。 この論文では、自閉症でない母親を “neurotypical mothers “ではなく “non-autistic mothers “と呼んだが、これは遺伝的な理由から、このグループには “より広い自閉症表現型 “の母親がかなりの割合で含まれていると考えるべきで、AQ-10の平均点はまだ神経型の範囲内にあったためである。 今後の研究では、神経型の非自閉的なグループも含めるべきである。 4082>
最後に、本研究では子どもと母親の平均年齢がかなり高く、子どもは思春期、母親は調査終了時に40歳前後であった。 そのため、母親が本調査に参加する10年以上前の授乳などの経験を思い出すよう求められたことから、回答は想起バイアスに影響されている可能性がある。 全体として、今回の結果はすべての自閉症児の母親に対して一般化できるものではなく、自閉症児の母親特有の経験や困難、問題の全容を表しているものではない可能性が非常に高い。 しかし，自閉症の母親と非自閉症の母親との経験の違いに関するこの予備的調査が，議論の土台となり，今後の研究の方向性を示す一助となることを願っている
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