「Autism Speaksが聴覚情報処理障害の研究に資金援助していることを読みました。
本日の「Got Questions」は、Autism Speaks初のロイヤルアーチメイソン博士研究員であるソフィー シュワルツさんによる回答です。 今年1月、Autism SpeaksとRoyal Arch Masonsは、追加の博士号取得フェローシップと、中枢性聴覚処理障害に対する個別介入の開発を目的としたパイロット研究への資金提供を発表しました。 聴覚処理障害は、中枢性聴覚処理障害とも呼ばれ、音を処理する際の脳関連の困難を指します。 つまり、聴覚の障害に起因する問題ではありません。
中枢聴覚処理とは、耳で感知した音を脳がどのように処理するか、または意味をなすかに関係します。 画像提供：米国音声言語聴覚士協会 聴覚処理障害を持つ人が経験することをうまく例えるには、騒がしいパーティーで誰かと有意義な会話をしようとするところを想像してみてください。 あなたの周りには、さまざまな音量の雑音があります。 人々が話している。 誰かが叫んでいる。 音楽。 飲み物のミキサー音。 ドアがバタンと閉まる音。 このような会話をするためには、友人が何を言っているのかを理解する必要があります。 これには、彼女の言葉を他の音から切り離すことが必要です。 そのために、友人の口や声の高さに注目するなど、音と視覚的な手がかりの両方を使用していると思われます。
騒がしい環境での音の処理は、年齢が上がるにつれて難しくなるようであることは興味深いことです。
聴覚処理と自閉症
自閉症の人の約3分の1が言語を発達させられない原因はわかっていない。 しかし、研究により、自閉症は、音声を理解し使用するために必要な最も基本的なスキルの1つである、音を区別し処理することの難しさを伴うことが多くあることが次第に明らかになってきています。
あなたが自閉症である場合、あるいは自閉症の子供を持つ場合、次のようなこの困難の兆候を経験したり見たりしたことがあるかもしれません。
- 特にうるさいと感じない状況でも耳をふさぐ
- おしゃべりや他の音に反応してハミングする
- 多くのおしゃべりや他の音に囲まれると苦痛を感じる
親は子供がかなり小さいとき、たとえその子が自閉症と診断される前でもこうした「聴覚過敏」に気づくことがよくあります。
自閉症と聴覚処理障害はしばしば重なることがわかっていますが、その頻度については正確にはわかっていません。
研究はどのように役立つか
私の研究は、自閉症の青年および若年成人における音の過敏性と言語の困難さに関連する脳活動パターンについての理解を深めることを目的としています。 この参加者は、脳波キャップをしているので、フローズンを見るのを楽しみにしています。 画像提供：ボストン大学自閉症研究センターExcellencespectrum.
これらの洞察は、コミュニケーションを支援し、生活の質を向上させることができる個別化介入を開発する最初のステップであると私たちは信じています。
私は、ボストン大学自閉症リサーチエクセレンスセンターのヘレン・テイガー・フラスバーグ所長と、ボストン大学聴覚神経科学研究所および感覚コミュニケーション・新興神経技術研究センターのバーバラ・シン=カニンガム所長の指導のもと、この仕事を進めています。
この研究の重要な部分は、自閉症に関連する言語の使用と理解の困難が、脳ベースの聴覚処理の問題と、音や社会的コミュニケーションに対する過敏性によって生じる苦痛や不安から逃れるための行動（耳を覆ったり目を背けたりするなど）の組み合わせから生じるかどうかを確認することです。 もし脳がこれらの音を効果的に処理できなかったり、音が遮断されたりすると、言語を習得する上で深刻な問題となります」
最も必要とする人を助ける新しいアプローチ
自閉症の子どもや大人の約3分の1は、重度の言語障害を持っており、このグループは聴覚処理障害の影響を強く受けていると思われます。 しかし、話し言葉による指示を理解することが困難な人や、聞いたり感じたりしたことを表現する能力がない人の聴覚処理を研究することは困難である場合がある。 このため、自閉症の人の聴覚処理障害に関する研究のほとんどは、言語および認知能力が正常から高い範囲にある人に焦点を当てています。
私のフェローシップ研究プロジェクトは、脳が音をどのように記録し処理するかを脳波で測定することにより、このハードルを克服します。
研究セッションでは、小さなセンサーが付いた伸縮性のあるEEGキャップを頭に装着し、音に反応する脳の電気的活動を記録します。 これには、特に意味のある音とそうでない音に対する脳の反応をモニターすることも含まれます。 例えば、参加者自身の名前と聞き慣れない名前を録音したときの反応を比較することができます。
また、雑談中と静かなときに名前を再生したときの脳活動の違いも調べています。
研究参加者のニーズに応える
行動療法士の助けを借りて、一部の参加者が脳波キャップの装着に抱く感覚的嫌悪を緩和する方法を開発しました。 例えば、センサーやコードをつけない「練習用キャップ」から始めて、脳波キャップに慣れるようにしています。
そして何より、私たちの研究に参加した10代と20代の若者は、EEGキャップをかぶった後は、ただリラックスすればよいのです。 彼らは複雑な作業をしたり、聞いたり経験したことを説明したりする必要はありません。
Much to learn
この研究により、音に反応して見られる脳活動のパターンを、さまざまな言語能力を持つ青年や若者における非定型な音処理を示唆する行動（耳を塞ぐ、ハミングする等）の観察と比較できるようになるでしょう。 また、誰が非典型的な方法で音を処理しているのか、そして誰が音の処理や言語を対象とした介入から利益を得る可能性があるのかについて、より詳しく知ることができるだろう
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