肩は身体のどの関節よりも可動域が広く、肩の外転は多くの上肢の活動において不可欠な要素である。 肩の外転は、少なくとも180度の正常範囲を持つ数少ない関節運動の1つである。
この広い範囲の理由の1つは、肩の外転は肩甲上腕関節だけの動きよりもはるかに複雑であることである。 外転には肩甲上腕関節と肩甲胸郭関節の協調運動が必要で、これは肩甲上腕（または肩甲胸郭）リズムと呼ばれている。 まず、上腕骨頭のさまざまな動きに対して、関節窩が良好な位置を保つことができるようにすることである。 第二に、肩甲骨窩の位置が変化することで、肩の動きを生み出すために肩甲上腕関節を越えて作用する筋肉の長さと張力の関係をより良くすることができる。 1つ目は、肩甲上腕関節の外転である。 肩甲上腕関節の外転は、主に棘上筋と三角筋によって行われる。 肩甲胸郭リズムの2つ目は、肩甲骨の上方回旋です。 肩甲骨の上方回旋は、主に僧帽筋の上部線維と下部線維、および前鋸筋によって生じる。
肩甲胸郭リズムが適切に調整されていれば、肩甲骨の外転が約120度、肩甲骨の上方回旋が60度あることになる。 肩甲上腕関節の動きと肩甲胸郭関節の動きの比率は約2:1です。 これらの運動は連続的ではなく、ほとんどが同時進行です。 つまり、上腕骨外転と肩甲骨上方回旋のほとんどは同時に起こる。
下図は、上腕骨が120度外転した状態である。 このとき、動きの一部は肩甲上腕関節で、一部は肩甲胸郭関節で生じている。 つまり、2：1の割合で、肩甲上腕関節で約80度外転し、肩甲骨を約40度上方回旋して、合計120度の外転になったということです」
肩の訴えを見るとき、肩甲上腕関節と肩甲胸郭関節でのこれらの動作が、どう連動するかを理解することが非常に重要です。 例えば、重いリュックサックの紐などで前鋸筋を支配する長胸神経が傷つくと、前鋸筋の機能が損なわれることがある。 前鋸筋の機能が低下すると、肩甲骨が十分に上方回旋しなくなります。 肩甲上腕リズムの重要性を示すもうひとつの一般的な例は、肩の癒着性関節包炎（五十肩とも呼ばれる）で明らかになる。 この状態では、肩甲上腕関節の関節包がそれ自体に付着し、完全な動きを許さない。 これが起こると、肩甲上腕リズムに非常に明らかな障害が生じます。 外転しようとすると、通常、かなりの代償が必要になり、外転しようとすると、下の図のような動作がよく見られます。
さまざまな関節の適切な動作パターンと機能障害を特定することは、それらの関節に影響を与える特定の病理の性質を理解するのに大いに役立ちます。 私たちが様々な肩の問題を治療する最善の方法を理解するためには、正しい動きと機能不全の両方のパターンを認識し、評価することができなければならない
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