この CyArk による継続シリーズでは、世界で最も絶滅の危機にある遺産を、それらが直面している危険の性質ごとにいくつかのカテゴリに分けて探ります。 古代遺産に対する最も深刻で迫り来る脅威の1つは、これらの遺跡が耐えている環境の産業汚染の副産物によってもたらされるものです。
硫酸塩と硝酸塩の大規模な燃焼による副産物である酸性雨は、1872年の産業革命のごく初期から観測されている現象で、イギリスの科学者ロバート・アンガス・スミスが建物や植物に対するその腐食作用について書き記している。 これらの化学物質は、石炭の燃焼などによって大気中に大量に放出されると、雲に含まれる水蒸気と結合し、強酸性の雨として地上に降り注ぐ。 酸性雨は、揮発性有機化合物（VOC）と反応して地上オゾン（スモッグ）を形成するなど、人間への間接的な被害は少ないが、土壌の肥沃度、水生生物、石や金属などの耐久性のある無機物には多大な被害を与える。 特に、銅などの腐食しやすい金属や石灰岩などの多孔質石材で外壁が作られている古い建物では、酸性雨の影響が最も顕著に現れます。
残念なことに、世界の重要な遺産のほとんどは、このような毒性に耐えられるようには建てられておらず、これらの素晴らしい遺産の多くは、急成長する工業都市の中や近くに位置しているため、かなりの被害を受けている。 現代のグローバル経済において、中国やインドなどの発展途上国が、先進国が数十年前に採用した厳しい公害規制を実施することなく工業化を進めているため、その国の文化遺産の多くが、自国の経済的成功の暴走による危険にさらされているのである。 オーストラリアのような国でも、文化保護と産業界の関心の間でひどい対立が起きている。また、化学物質を含んだ雲そのものに国境はなく、広い範囲に漂う可能性がある。
1. LESHAN GIANT BUDDHA, MOUNT EMEI（中国、仏教）
中国四川省の切り立った川の峡谷の上にそびえる峨眉山は、「中国四聖仏教山」の一つで、中国仏教の本山を表している。 紀元前1世紀に建てられた中国最初の仏教寺院をはじめ、数多くの寺院、僧院、神社があり、8世紀に建てられた楽山大仏もその一つです。 唐の時代の傑作であるこの仏像は、高さ71m、幅28mという世界最大の仏像で、畏敬の念を抱かせる。 峨眉山に面した砂岩の断崖から彫り出された楽山大仏は、周囲を緑豊かな亜熱帯・亜高山林に囲まれ、岷江、大渡、青衣の三大河の合流地点に位置しています。 この地は、宗教的、芸術的、自然的にかけがえのない意味を持つ場所である。
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楽山大仏は、この地域の野放図な開発による公害の犠牲となった。 その原因は、大仏の近くにある石炭火力発電所の増加、特にその煙突から大気中に放出される有毒ガスであり、これらは最終的に酸性雨として地球に戻ってくる。 大仏の鼻は黒くなり、頭髪は抜け落ちた。 地元政府は、楽山大仏に近接するいくつかの工場や発電所を閉鎖し、煤煙による顔の黒化を食い止めたが、酸性雨はこの傑作の構造的完全性を損ない続けているのである。 数千年にわたる洪水や地震に耐えられるよう慎重に設計された楽山大仏は、中国西部の野放図な産業開発により、急速に劣化する危険性が高まっています。 アテネのアクロポリス（ギリシャ、古代ギリシャ）
ギリシャには多くのアクロポリスがあるが、その名を冠した最も真に重要な遺跡は、間違いなくアテネのアクロポリスである。実際、歴史家が単に「アクロポリス」と呼ぶとき、それはアテネのものを指している。 アテネ市街から150メートルの高さにある平らな岩の上に位置し、3ヘクタールの敷地には、古典期ペリクロン時代（前460-430年）のパルテノン神殿、プロピレア神殿、エレクテウム、さらにキュクロペア環状壁などのミケーネ時代の建造物があり、数世紀にわたる数々の侵略からアクロポリスを守ってきたのである。 黄金時代のアテネとその思想の基礎となったパルテノン神殿は、民主主義と西洋文化のルツボであると広く考えられている。
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ここ数十年、ギリシャは大幅な経済拡張と開発を経験し、急成長する近代都市アテネからの汚染物質や大型車の排気ガスが、この地域の酸性雨の原因になっています。 古代ギリシャ人が好んで使った石材である大理石は、酸性雨の影響を受けやすく、表面劣化が激しい。 例えば、パルテノン神殿の壮大な大理石のレリーフのフリーズパネルは、酸性雨によって化学的に軟らかい石膏に変化してしまった。 細部が失われ、化学変化が大理石の奥深くまで浸透するにつれて、大理石の一部が割れて落ち始め、遠くない将来、構造崩壊の可能性がある。 さらに、この地域は地震が多いため、石膏に変化した大理石の建造物は、そのままの大理石よりも地震の影響を受けやすく、事態を複雑にしている。
3.タージ・マハル（インド、ムガール帝国イスラム）
インドのアグラにあるタージ・マハルは、1631年から1648年にかけてトルコ、インド、ペルシャ、イスラムのデザイン要素を組み合わせたムガール建築様式で建てられた巨大霊廟です。 シャー・ジャハーンが妻のムムターズ・マハルのために建てたもので、両者は簡素な地下室に埋葬されています。
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タージマハルはインドでも有数の観光地で、年間200万から400万人の観光客が訪れます。 公害防止のため、観光客の通行は禁止されており、ほとんどの観光客は近くの駐車場から電気バスでやってくる。 しかし、タージマハルの大理石のファサードは、地元の鋳物工場や石油精製工場から発生する酸性雨によって劣化が進んでいる。 かつては真っ白だったタージは、その輝きを失い、病的なまでに青白い色にくすんでいる。
4.ダンピア岩絵群（オーストラリア、アボリジニ）
オーストラリア北西部、ブラップ半島からインド洋に伸びるダンピア群島には、アボリジニの岩肌や露頭に刻まれた見事な岩絵のコレクションが存在します。 400平方キロメートルにわたって約100万点の彫刻があり、世界最大のロックアートの集合体となっています。 最も古いものは、オーストラリアに人が住み始めた数万年前のもので、聖なる霊や儀式、動物などが描かれています。 
ダンピアでの鉄鉱石採掘、2003年。 この鉱山は重要なロックアート遺跡に直接隣接しており、それらを劣化させる酸性雨に大きく寄与する排気ガスを出している。 Photo by Nachoman-au
ブラップ半島のロックアート遺跡は、オーストラリアのナショナル・トラストによって絶滅危惧種に指定されていますが、ロックアート地域の25％以上にわたる1963年以降の産業拡大が、遺跡に深刻な脅威を及ぼしています。 最も重い（鉱業と石油化学）産業の多くは、最も繊細な芸術作品のコレクションのすぐ隣に位置しています。 これによる酸性雨は、慎重に、しかししばしば浅く刻まれた岩肌の多くを消し始め、考古学者と地質学者による研究は、21世紀半ばまでに岩絵のほとんどが完全に消滅すると仮定しています。 龍門石窟（中国、仏教）
龍門石窟は、間違いなく中国で最も有名な古代彫刻の遺跡である。 河南省に位置し、李河の上の2つの対向する断崖に位置し、芸術作品のほとんどは自然の中で仏教で、北魏と唐の時代（316-907 AD）の後半にさかのぼります。 南北約1kmに渡って2345個の龕が密に彫られ、10万体以上の像（これも岩から彫られたもの）が納められている。 碑文には30万字を超える漢字が刻まれており、歴史的・言語的資料の宝庫となっている。 龍門石窟は仏教美術の最高傑作であり、世界で最も重要な彫刻の場所の一つとされています。
2005年の龍門石窟。 Photo by James Jin
何世紀もの間、自然や人為的な要因で龕や彫刻、絵画が傷つけられた。 岩盤の隙間は不安定で、いくつかの龕は崩壊し、内容物が破壊された。 この現象は、中国全土で大きな問題となっている酸性雨による塩分堆積物の増加によって、大きく加速された。 また、酸性雨が岩盤にゆっくりと浸透し、岩盤の亀裂から龕にしみ込んだ塩分が、多くの彫刻や絵画を激しく損傷させ、急速に腐食させたのである。
