第1270回：ウォレスのライン
第1270回の音声はこちら。
今日はウォレスの一線を越える。 ヒューストン大学工学部がお送りするこのシリーズは、文明を動かす機械と、それを創意工夫で生み出した人々についてのお話です。
Physiologist Jared Diamondは、ボルネオやジャワとセレベスやその他の南東の島々を隔てる架空の線であるウォレス線に巡礼します。 「その線は、我々の祖先を真に人間らしくしたものかもしれない」と彼は言う。
アルフレッド・ラッセル・ウォレスは、今ではほとんど忘れられている進化論の共同発見者である。 ダーウィンは、ウォレスが同じような考えを発表しようとしていることを知ったとき、その理論をかなり練り上げていた。 ウォレスはダーウィンのことを知ると、丁重に身を引き、ダーウィンに先に発表させたのである。
多くの貢献の中で、ウォレスは東南アジアの種とオーストラリアやニューギニアの全く別の種との境界を明らかにした。 このような地域は他にもある。 サハラ砂漠もその一つである。 インド北西部からヒマラヤ、インドシナにかけての帯も、そのような分離帯を形成している。 しかし、ウォレスの線は特別な意味を持っている。
長い間、現代人が10万年ほど前にアフリカで進化し、3、4万年前にヨーロッパで劇的な芸術や道具を作り始めたことは知られていました。 しかし、ウォレスのラインより南東の世界にはほとんど関心がありませんでした。
いわゆるジャワ猿人の化石は、現生人類の祖先が100万年前に東南アジアに到達したことを明らかにしている。 ジャワ人は、氷河期以前から存在した陸続きでボルネオ島やジャワ島まで到達したのである。 しかし、そのつながりはそこで途切れてしまい、ニューギニアやオーストラリアに行くことはできなかったのです。
しかし、現代人は6万年前からオーストラリアを占領している。 どういうわけか、ジャワ人の世界に現生人類が現れ、オーストラリアまで島流しをすることに成功したのです。 そこで彼らは、中央ヨーロッパの洞窟に匹敵するような高度な芸術と技術を実践していたのです。 しかし、それはヨーロッパのクロマニヨン人よりもずっと早い時期に行われたのです。
そして、ジャレド・ダイアモンドは、私たちはウォレスの線の両側で生きていた一つの種であると観察しています。 人類の創造性の坩堝は、オーストラリアであったかもしれない。 彼は、オーストラリアの原住民の芸術と技術が徐々に伝わり、やがてヨーロッパに到達したと考えている。 ダイアモンドは、ウォレスの線を越えることが、人類を技術的な種にする大きな一歩になったと考えるのです。
やがて、ヨーロッパとアジアの広大な地理と資源によって、原住民のいとこたちは先を行くことができるようになりました。 やがてオランダやイギリスの航海士がオーストラリアにたどり着いたとき、彼らが目にしたのは衝撃的なほど原始的な人間たちだけでした。 彼らの生存戦略の精巧さを知るすべはなかったのです。
そして彼らは、古代の教師に「ありがとう」と言わなければならないことも知らなかった。
私はヒューストン大学のジョン・リエンハードで、発明的な心の働きに関心を持っています。
（テーマ曲）
Diamond, J., ウォレス氏の台詞。 ディスカバー、1997年8月号、76-83頁。ウォレスのラインについては、以下のサイトを参照：
http://www.iol.ie/spice/homepage.htm
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