北大西洋セミクジラは動物界で最も大きな睾丸を持っています。 その大きさは900kgを超えることもあり、体重の約2％に相当する。 オスの睾丸は、繁殖期には体重の5％ほどに膨れ上がります。 しかし、どうして睾丸が大きいことがセミクジラのオスに有利なのだろうか。 3548>
この適応の有用性を理解するためには、メスのクジラが異なるオスと次々に交尾できることを指摘しなければならない。 自分の遺伝子を確実に受け継ぐためには、大量の精子を生産して他の雄の精子を「希釈」し、あるいは洗い流すことが雄にとって最大の利益となるのである。 この精子競争の世界では、誰が父親になるかは確率の法則で決まるのである。 最も恵まれた、つまり最も多くの精子を生産するオスは、おそらく生殖においてより大きな成功を収めるだろう。 3548>
精子の競合は動物の世界では一般的な戦略であり、タイセイヨウセミクジラはその典型例です。 なぜ彼らは精子競争を行う他の種に比べて不釣り合いに適応したのだろうか。 その答えは、主に水域の環境にあると思われる。 鯨は三次元的に動くことができ、物理的な障壁がほとんどない環境なので、陸上動物では一般的な戦略である、雄が他の雄の雌への接近を制限することができないのである。 例えば、マッコウクジラはスパーリングを行い、他のオスに対する優位性を確立している。 しかし、タイセイヨウセミクジラの場合はそうではなく、階層的に組織化されていないようだ。 他に競争する手段を持たない彼らは、精子競争を極限まで推し進めることで「すべての卵を一つのカゴに入れる」のである
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