皇帝ペンギンは、酸素が枯渇しているはずの水中で、どうやって生き延びているのでしょうか？

皇帝ペンギンは、言わずと知れた鳥類の世界における潜水王者です。 どう考えてもその数分の一で酸素がなくなるはずなのに、水面下500mを移動し、20分以上も潜っていることができるのです。 では、どのようにしてこの信じられないほどクールなトリックをやってのけるのでしょうか？

水に飛び込んで息を止めると、乳酸が筋肉に蓄積し始め、「好気的潜水限界」と呼ばれるところに到達すると、体を嫌気的代謝（酸素なしで働くシステム）に移行させるのだそうです。 心拍は遅くなり、必要ない臓器は完全にシャットダウンされる。

問題は、ペンギンはどのようにしてこの変化を引き起こすのか、ということです。 それを知るために、研究者は皇帝ペンギンの筋肉に酸素モニターを埋め込み、どれくらい深く潜ったのか、鳥の体内の酸素はどうなったのかを追跡しました。

彼らはすでに、ペンギンが潜るときに、血液、肺、そして筋肉のミオグロビンにある酸素の3つを利用することを知っていました。 鳥が浮上したとき、研究者たちは、酸素濃度が潜水と関連する方法について、2つの異なるパターンを発見しました。 このことは、筋肉中の酸素がなくなると無酸素状態になることを示唆している。 しかし、酸素濃度が低下し、その後停滞し、最終的に無酸素状態になるまでに十分な低下が見られることもあった。 そのため、ペンギンは動物版シールドからワープコアにパワーを再ルートしているのではないかと考えた。 この論文では、ペンギンは筋肉を他の循環系から切り離すことができ、肺や血液とは別に筋肉の酸素を枯渇させることができることを明らかにしています。 あるいは、他の2つのシステムから筋肉に酸素を再循環させることができるので、無酸素状態になるのを防ぐことができ、すべてを良好な酸素状態に保つことができます。

これらの2つの方法を用いて、ペンギンは最も必要なときだけ無酸素状態になるようにするのである。