パート4：甲状腺機能亢進症の治療オプション
よくあるタイプの甲状腺機能亢進症にはすべてすぐに利用できて有効な治療法があるのですが、その中でも、甲状腺機能亢進症に対する治療法についてお話しましょう。 甲状腺機能亢進症の症状のいくつか(心臓や神経系に作用する過剰な甲状腺ホルモンによって起こる震えや動悸など)は、βブロッカー(例えば、プロプラノロール；インデラル)という薬によって数時間以内に改善することができます。
これらの薬は甲状腺ホルモンの作用をブロックしますが、甲状腺自体には作用しないため、ベータブロッカーは甲状腺機能亢進症を治すものではなく、生産される甲状腺ホルモンの量を減らすものではなく、症状の一部を防ぐだけなのです。 一時的な甲状腺機能亢進症（甲状腺炎や過剰な甲状腺薬の服用）の患者には、βブロッカーが唯一の必要な治療法である場合があります。 甲状腺炎(甲状腺の炎症)が治ってなくなれば、患者はこれらの薬をやめることができます。
抗甲状腺薬
バセドウ病や中毒性結節性甲状腺腫など持続性甲状腺機能亢進症の患者に対しては、しばしば抗甲状腺薬を使用することになります。 このような薬物療法の目的は、甲状腺がホルモンを作るのを防ぐことである。
このカテゴリーの2つの一般的な薬はメチマゾールとプロピルチオウラシル（PTU）で、これらは両方とも実際に甲状腺がホルモンを作るのを妨害するものである。 図に示すように、ホルモンはいくらか作られますが、甲状腺の働きはかなり低下してしまいます。 忠実に服用すれば、これらの薬は通常数週間で甲状腺機能亢進症をコントロールするのに効果的です。
抗甲状腺剤には発疹、かゆみ、発熱などの副作用が出ることがありますが、これはまれなことです。 ごくまれに、これらの薬で治療を受けている患者が肝臓の炎症や白血球の欠乏を起こすことがあります。したがって、抗甲状腺薬を服用している患者は、皮膚の黄変、高熱、ひどいのどの痛みが出た場合は、薬を中止して速やかに医師に連絡しなければならないことを知っておく必要があります。 抗甲状腺剤の最大の欠点は、服用を中止した後に、基礎疾患である甲状腺機能亢進症が再発することが多いことです。 このため、甲状腺機能亢進症の患者の多くは、甲状腺が甲状腺ホルモンを過剰に産生するのを永久に防ぐ治療を考えるよう勧められる。
放射性ヨード治療
放射性ヨードは甲状腺機能亢進症の永久治療としては最も広く推奨されているものである。 この治療法は、甲状腺細胞が体内で唯一ヨウ素を吸収する能力を持つ細胞であるという事実を利用したものです。 実際、甲状腺ホルモンはまさにそのエキスパートなのです。
放射性のヨードを与えることにより、それを吸収する甲状腺細胞はダメージを受けたり、死んだりします。 ヨードは体内の他の細胞には吸収されないので、体内の他の部分への放射線被曝（または副作用）は非常に少なくなります。 放射性ヨウ素は入院の必要がなく、口から摂取することができます。 この治療法は、甲状腺が死滅するまで1～2ヶ月かかることが多いですが、放射能の薬は数日で体内から完全になくなります。 大部分の患者は1回の放射性ヨード投与で治ります。
放射性ヨード治療で唯一よく見られる副作用は、甲状腺の活動低下です。 甲状腺機能亢進症の放射性ヨード治療が甲状腺や体の他の部分の癌を引き起こすという証拠はありませんし、女性が将来妊娠して健康な赤ちゃんを産む可能性を妨げるという証拠もありません。 また、放射性ヨウ素（アイソトープ）にはさまざまな種類があることも知っておく必要があります。 下の写真にあるような甲状腺スキャン（ヨードスキャン）に使われるタイプは、甲状腺細胞を殺さないもっと穏やかなタイプの放射能を放出します。
腺または結節の外科的除去
甲状腺機能亢進症のもう一つの永久治療は外科的に全部または一部を除去することです。 手術はこの病気の他の治療法ほど頻繁に行われるものではありません。 その最大の理由は、甲状腺機能亢進症の最も一般的な形態は腺全体からの過剰分泌の結果であり(バセドウ病)、上記の方法は大多数のケースでかなりうまくいくからです。
バセドウ病患者の中には、甲状腺を外科的に切除しなければならない人(何らかの理由で薬に耐えられない人、あるいは放射性ヨードを拒否する人)がいますが、その他の甲状腺機能亢進症の原因は、病気の初期に外科的治療を行うのに適しています。
ここでは、そうした場合の一つとして右甲状葉下面の高温結節による甲状腺機能亢進症の患者を示しています。 結節の位置により、外科医は左の図のように甲状腺葉の下部を切除することができるし、2番目の図のように熱い結節を含む葉全体を切除する必要がある場合もある。
甲状腺手術後の長期入院に関する懸念は、ここ数年、多くの外科医が手術の翌朝(23時間の入院)に患者を帰宅させるようになったため、ほとんど緩和されたと言ってよいだろう。 もちろん、これは患者の基礎的な健康状態や年齢などの要因によりますが。 中には、甲状腺部分切除術を外来手術として扱い、健康な患者を手術の数時間後に帰宅させることもあります。 甲状腺の手術では、ほとんどの外科医が患者を眠らせることを要求しますが、静脈内鎮静法を用いて局所麻酔で片側の甲状腺を切除するところもあります。
外科的アプローチの潜在的なマイナス面は、声帯の神経(反回喉頭神経)を含む首の甲状腺の近くの構造物を傷つけるリスクが少しあることである。 この発生率は約1％です。 放射性ヨード治療と同様に、手術によって甲状腺機能低下症になることがよくあります。 この事実は、甲状腺を全部摘出した場合に明らかですが、葉切除術の後にも起こることがあります。
甲状腺の活動し過ぎの治療後に甲状腺機能低下症が起こった場合は、簡単に診断でき、レボチロキシンで効果的に治療することができます。 レボサイロキシンは甲状腺ホルモンの不足を補うもので、適切な量を服用すれば、副作用や合併症もなく、生涯にわたって安全に服用することができます。
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