産業革命期の鉄道は、現代に生きるアメリカの風景を形作りました。 ヴァンダービルトやヒルなどの名は、金ぴか時代の真の実業家としてその名を残している。
背景
アメリカの歴史において、鉄道の拡大ほど突出した進歩はほとんどない。 19世紀初頭、技術的進歩への欲求が常に蔓延していた。 蒸気機関車が発明されると、その先には明るい展望が待っていた。 鉄道が開通すると、それまでの農耕社会から近代的な工業国へと変貌を遂げ、数ヶ月から数日でアメリカ全土の人々が結ばれるようになった。 物々交換や貿易が盛んな農村社会では、村から出ることはほとんどなく、多くの人が生活していた。 しかし、鉄道は、すべてのアメリカ人の生活を永遠に変えることになる商業の新時代を切り開いた。
町のつながりはまばらだったが、いくつかの原始的な交通手段が存在した。 そのひとつが、混雑した未舗装の道路で、天候が悪いときにはほとんど通れなくなる。 アメリカで最も交通量が多かったのは、ニューヨークとワシントンD.C.を結ぶルート1であり、主に郵便のルートであった。 一方、運河は、貨物も乗客も運ぶことができる。 さらに、運河は移動時間が長いため、生鮮食品を運ぶことはほとんどなく、農家の作物を市場まで運ぶことができなかった。 1544>
鉄道輸送は、19世紀初頭のイギリスで、鉱山と運河の間で石炭を輸送するために、さまざまな木製の路面電車が建設されたことに端を発する。 イギリスの初期の鉄道は、既存の産業を結びつけ、より速く物を運ぶことを目的としていた。 一方、アメリカでは、鉄道は未開拓の地を結ぶために建設され、商業の拡大を促した。 蒸気機関車が登場すると、イギリスの機関車メーカーがこぞって輸送を開始した。 やがて、ボルチモア・オハイオ鉄道がアメリカ初の機関車「トム・サム」を製造し、アメリカの鉄道が誕生したのです。 戦争後、農耕社会から工業国へと移行したアメリカは、鉄道によって、かつてないほど産業が結びつくようになったのです。 農家や鉄鋼会社などが、全国の消費者や企業と商品を交換することが可能になったのだ。 鉄道が開通する以前は、北米の多くの地域は馬や馬車ではアクセスしにくい地形で、荒涼とした状態が続いていた。 コーネリアス・ヴァンダービルトやジェームズ・J・ヒルなどの有力者が株主となり、農村部や都市部に鉄道を導入し始めたのである。 このような金ぴか時代の実業家たちは、「ロバーバロン」と呼ばれるようになった。 このような商習慣は、やがて鉄道の所有と建設を独占することになり、さらに輸送料金も独占され、農民は最も大きな影響を受けた。
これらの人物が追求したスキャンダラスな商習慣のために、彼らは多くの人から嫌われたが、彼らの存在がなければアメリカの風景は劇的に変化していただろう。 ジェームズ・J・ヒルは、建設中にさまざまな独占禁止法を破りながらも、国内と太平洋岸北西部を結ぶグレート・ノーザン鉄道を開拓し、ミネソタの広大な鉄山地帯へのアクセス手段を確立しました。 ニューヨーク・セントラル鉄道の建設に携わったヴァンダービルトは、さまざまな革新的なビジネス手法を採用し、100年以上にわたってこの国の将来を形作ることになる。 1544>
鉄道は人々の生活にどのような影響を与えたか
鉄道への関心が高まるにつれ、西方への進出がますます盛んになった。 西部や中西部のあちこちに町ができ、経済成長と繁栄が促されました。 人々は鉄道に隣接した場所に住みたいと願った。 地元の農家にとっては、何百マイルも離れた消費者に農作物を送ることができる。 1544>
さらに、国中の住民が、普段は手に入らない、あるいは季節外れの食品を楽しむ機会を得たのである。 鉄道のおかげで、北部の州では冬の間、暖かい気候で栽培されたオレンジなどの作物を楽しむことができ、鉄道で輸送することができたのである。 また、鉄道は牛の飼育を奨励し、西部にさまざまな「カウタウン」が誕生した。 
鉄道は、人々の働き方にも変化をもたらした。 何十年もの間、国民の大部分は農場を主体に生活していた。 家族全員が農場で働き、自分たちを養い、作物を売って利益を得ていたのである。 しかし、鉄道の発達で産業革命が起こり、農業機械が普及した。 そのため、投資家が農場に関心を持ち始め、競争が激しくなった。 1544>
勤勉な若い国は、未開拓の土地に鉄道を敷設し、21世紀まで続く新しいビジネスが生まれ、そのニーズに応えるために工場を建設し始めた。 農業が機械化され、農作業が少なくなったため、多くの農民の子弟が工場に就職した。 1544>
賃金労働は、農場で自分の必要性のために働く代わりに、会社のために働き、速いペースで繰り返される環境で、ほとんどの人にとって適応を必要とした。 多くの熟練工は、会社の仕事のペースと、監督者の思うように仕事を完成させるという要求のために、反復的で危険な仕事をするようになった。 新しい職業には、工場で機械を操作する者も多かったが、教育を受けた者の多くは、サラリーマンとして事務職に就き、工場労働者を監督していた。 このため、工場労働者は、サラリーマンが危険な雰囲気の中で、より速く、より効率的に働くことを奨励し、恨みを買う結果となった。 また、労働環境と低賃金のために、これらの工場のある町や都市はスラム化した。
工場や企業の仕事の進め方については無関心が多かったが、誰もが同意できる点は、製品が豊富に手に入るようになったことであった。 鉄道が開通する以前は、多くの製品が家庭で作られたり、町の人たちによって作られたりしていた。 しかし、鉄道が開通し、大量生産が可能になると、国内外から商品を輸送できるようになり、高級家具や生活用品が当たり前のように手に入るようになった。 この勤勉な時代に、シアーズ & ローバック、メイシーズ、キャンベル・スープなど、多くのアメリカの定番商品が普及し、何千人もの雇用を生み出し、それまで手に入らなかった多くの商品をアメリカの家庭に持ち込むようになった。 それまでの建物は、石やレンガなど、近くの町で手に入るものを使って、まばらに建てられていた。 しかし、大量生産を前面に押し出し、さまざまな木材業者が建築業者に木材を販売し、鉄道で国中に輸送するようになった。
鉄道の旅がもたらした進歩の中で、コミュニケーションの増加はおそらく最大の事業であろう。 鉄道が開通する以前は、郵便物は船や馬車を使い、目的地に到着するまでに何ヶ月もかかった。 しかし、鉄道が開通すると、この時間がわずか数日に短縮され、かつてないほど国中がつながった。 そこで、鉄道院が設立され、郵便物は輸送中に仕分けされ、駅が近くにあればどこにでも配達されるようになった。 さらに、大都市で印刷された新聞が、鉄道駅のあるどの町にも届けられるようになり、ニュースは全国を駆け巡るようになったのである。 鉄道が開通する以前は、多くのアメリカ人は、さまざまな大統領候補の名前に顔を合わせることができなかった。 候補者たちは、馬車で国中を横断する危険な旅であったため、単にワシントンに留まっていたのである。 しかし、鉄道が開通し、特に1869年に大陸横断鉄道が完成すると、候補者はワシントンにとどまることになる。 そこで候補者たちは、大小さまざまな町の駅に立ち寄り、大統領になることをアピールする「ホイッスル・ストップ・ツアー」を始めた。 通常、候補者は展望車の後部ポーチに立ち、大勢の支持者に見守られながら演説をする。 これが一般的になり、候補者はより大きなスケールで国中にアピールできるようになった。 さらに、有権者は候補者を直接見て、その背格好や態度を確認することができるようになった。 1544>
西方拡大
西部の風景は、東部の多くの人々には広く知られていなかった。 西方への移住に憧れる多くの人々は、恐怖と未知のもの、特に危険な地形とそれを横断しなければならない不安定な荷車に落胆したのである。 鉄道が開通するまで、入植者は小さな町に留まり、数マイル先まで移動することはなかった。
鉄道旅行以前、西への唯一の交通手段は、主に毛皮商人によって利用された幌馬車道であった。 この道は危険なことが多く、旅を終えるには多くの回復力が必要だった。 鉄道が開通する前は、カリフォルニアは他の地域から孤立した状態であったが、最近になってスペインから奪取され、州となった。 この買収により、多くの幌馬車道が開通したが、危険は明らかであった。 病気、飢饉、インディアンの襲撃など、幌馬車でアメリカ大陸を横断するには多くのリスクがあった。 鉄道はこれらのリスクの多くを否定し、以前よりも早く、便利に旅をすることができるようになった。 西への旅は、もはや危険で何ヶ月もかかるものではなく、旅行者は数日で目的地に到着するようになった。 東部や中西部から多くの家族が新しい機会、特にカリフォルニアのゴールドラッシュを求めてカリフォルニアに向かった。 さらに、鉄道の発達により、東西に移動していた家族が東に戻り、家族や友人を訪ねることができるようになり、西への移動の魅力が高まった。 黎明期には、鉄道網は多くの小さな支線から構成されており、それがネットワークの大部分を占めていた。 しかし、ユニオン・パシフィックのような大きな鉄道会社が、これらの小さな鉄道会社を買収し始め、輸送コストを大幅に引き上げてしまった。 その結果、鉄道会社は農民の輸送を完全に独占することになり、農民の生活に大きな打撃を与えることになった。 1544>
娯楽と鉄道産業
鉄道は、わかりやすい変化をもたらしただけでなく、さまざまな産業、とりわけ娯楽産業にも変化をもたらしました。 鉄道が敷設される以前は、町の人々は地元の芸人や音楽家しかおらず、娯楽の選択肢は限られていた。 しかし、鉄道が開通すると、国内はもとより、世界中から芸人が鉄道沿線のさまざまな町を訪れるようになった。 1544>
驚いたことに、鉄道は映画を国中に運び、大都市から小さな町まで劇場に送り、メジャー映画にも大きな役割を果たしたのである。 興味深いことに、西海岸の大部分と同様に、ハリウッドも鉄道によってアクセスしやすくなり、映画製作の芽生えた町にパフォーマーや映画製作者を運ぶことができたのです。 映画が実現するのは20世紀に入ってからですが、産業革命期の鉄道は、サーカスのような芸人が国中のさまざまな町を訪れることを可能にしました
鉄道がなければ、20世紀初頭に空の旅がより一般的になるまで、こうした種類の娯楽は利用できなかったかもしれません。 鉄道が現在の風景や地理にどれほどの大きな影響を与えたか、驚かされることも多い。 ある意味で、鉄道は映画誕生の準備をしたのである。旅行者は、列車の窓の外をぼんやりと通り過ぎていく風景に慣れ、まるでスクリーンで写真を見るようになったからだ。
近代の形成
ある意味で、鉄道は米国を、特にほとんど人の住んでいない西部で築いた。 アメリカの小さな町で、メインストリートに鉄道が通っていないところはまずない。 鉄道は、ニュースの見出しや映画などを、それまでよりも速く、小さな町から大きな都市まで届けることができるようになり、国内の標準化、統一化を実現した。 さらに、鉄道は国内各地に別々の時間帯を作り出したと言われている。 鉄道が開通する前は、太陽の位置で時刻が決まっていたが、鉄道が全国を走るようになり、時間帯の統一が行われた。 東部、中部、山岳、太平洋の4つのタイムゾーンに分け、列車の時刻を守るために、すべてのタイムゾーンを同期させたのである。 1544>
鉄道は近代アメリカの顔を作り上げた。 鉄道は現代のアメリカの姿を作り上げた。鉄道は私たちの移動手段、ひいては生活様式を変えたのである。 鉄道の出現により、国土は比喩的に縮小され、数週間、数カ月かかっていた国土の横断が数日でできるようになった。 さらに、旅行に対する恐怖心もなくなり、脅威を感じることも少なくなった。 これらの要因が、多くの人々の西方への移住を促し、順次、西部の工業化に大きな役割を果たすことになった。 航空や道路などのさまざまな技術革新により、鉄道のサービスは大幅に低下したが、鉄道はアメリカの日常生活において、日常品や商品を安全かつ効率的に輸送するという重要な役割を果たし続け、そのために後世にも続いていくだろう
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