トキソプラズマ・ゴンディという単細胞の寄生虫があり、普段はリスクを避けるマウスを、猫を求める大胆なネズミに変えてしまうことがあります。 そのようなマウスを食い荒らす猫は、この寄生虫を人間に感染させることができます。 トキソプラズマ・ゴンジー・ゾンビとなり、寄生虫が適切と考えるように行動するのでしょうか。
答えは複雑です。この症状に対して陽性反応を示す人々は、トキソプラズマ症でない人々よりもある種のリスクを冒す傾向があることが研究で示されていますが、これがどのように起こるかはまだ明らかになっていません。
Toxoplasma gondiiはほとんどの哺乳類に生息することができますが、そのライフサイクルでは、まずマウスやラットの体内に生息するのが通例です。 これは、猫がネズミを捕食することで、寄生虫が猫の腸に到達する方法を与えるからだと思われます。猫の腸には、トキソプラズマ・ゴンディのセックスに必要な成分であるリノール酸が豊富に含まれており、寄生虫が繁殖できる唯一の場所として知られていますが、プレプリントデータベースbioRxivに投稿された2019年の研究成果から判明しました。
この害虫からネコの宿主への移行を助けるために、トキソプラズマ・ゴンジーは、脳操作というかなり不穏な技術を持っています。 この寄生虫は、ネズミの行動を変化させ、危険を冒すことを恐れなくさせる。 また、ネズミが猫のフンの匂いに引き寄せられるようにすることも知られている。 つまり、この寄生虫はマウスやラットの脳に何かをして、猫の前に飛び出しやすくし、捕らえ、殺し、食べるようにするのである。 実際、世界人口の少なくとも3分の1は、この寄生虫が引き起こす感染症であるトキソプラズマ症にかかっていると考えられている。 ペットの猫のトイレを掃除したときに感染する人間もいるが、多くの人は単に火の通っていない肉や洗っていない野菜を食べただけである。 では、3人に1人が寄生虫の宿主になってしまうというのは、どういうことなのだろうか。
「最初に感染したときは、軽いインフルエンザのような症状が出るかもしれませんが、ほとんどの人は気づかないんです。 と、ドイツのフランクフルト金融経営大学院で戦略と起業家精神の教授を務めるMarkus Fitza氏は述べ、寄生虫がビジネスの世界での意思決定にどのように影響するかを研究しています。
しかし、話はそこで終わりではありません。 このように、「人間の脳の基本は、物事の大筋において、マウスのそれとかなり似ている」と、彼はLive Scienceに語った。 少なくとも2つの研究-トルコの370人を分析したものと、チェコ共和国の約600人を調べたもの-では、トキソプラズマ・ゴンジーの抗体が陽性となった人は、自動車事故に遭う確率が高いことが示されている。 トキソプラズマ症の潜伏感染が、危険を恐れなくなるなど、人々の性格に影響を及ぼす可能性がある理由やそのメカニズムについては、あまり多くの証拠がないのが現状です。 しかし、自動車事故研究の背後にいる研究者は、寄生虫が脳に生涯続く嚢胞を残し、それがドーパミン（人々のリスクと報酬の計算に影響を与えることが知られている脳内の化学伝達物質）の生産を増加させると考えられており、それが関与しているかもしれないと書いている。
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トキソプラズマ症は、怒りの問題にも関連しています。 間欠性爆発性障害（IED）として知られる精神障害を持つ人々は、精神科の診断を受けていない健康な人に比べて、トキソプラズマ症の診断を受ける可能性が2倍高いと、ライブサイエンスは以前報告しました。
しかし興味深いことに、危険に対する恐怖心が減ることは、利点もあるのかもしれません。 フィットザ氏自身の研究によると、起業家は一般人よりも感染しやすく、寄生虫を持つ起業家は持たない起業家よりも平均で年間6000ドル多く稼ぐ傾向があるとのことです。 ある研究では、同氏らは米国の主要大学で生物学と経営学を専攻する学生約1,500人を対象にテストを行った。 その結果、ビジネス専攻の学生は生物学専攻の学生よりも1.4倍寄生虫の陽性になりやすく、ビジネス専攻の中でも起業を専門とする学生は、リスクの低いビジネス学の下位専門分野の学生よりも1.7倍陽性になりやすいことがわかった。
また、Fitzaは、起業家精神のワークショップやイベントに参加する197人の専門家をテストしました。 その結果、124人が寄生虫に感染していることがわかりました。 その124人のうち17人が起業したのに対し、同じイベントに参加した非感染者73人のうち、起業したのはわずか4人だった。 サンプル数は少なかったが、この結果はその後の大規模な研究によって裏付けられている。 つまり、トキソプラズマ・ゴンディが人々の脳を操作して、仕事を辞めて一人で会社を立ち上げることを恐れなくさせている、というのが有力な説である。 「フィットザは言う、「我々はこれが起こっていると断言することはできない。 「しかし、科学者たちは、トキソプラズマ・ゴンディが人間の心を支配するかもしれない直接的な方法をまだ突き止めていないと、Live Scienceは以前に報告しています。 げっ歯類では、寄生虫が何らかの形で脳を再配線する分子を分泌する可能性があり、他の人々は、脳嚢胞がドーパミンの生産を妨害するためではないかと考え、別の考え方は、トキソプラズマ・ゴンジーがげっ歯類の脳で炎症を誘発し、それがひいては脳の行動と機能を変えるかもしれないと、mBio誌の2019年の研究が明らかにしています。
つまり、トキソプラズマ症の人間は、寄生虫の言いなりになる心ないゾンビではないのです。 ヒトの場合、人間の行動をより危険にすることで寄生虫に利益があるわけではなく、どんな効果も、寄生虫に有利なマウスの脳を操作することによる二日酔いに過ぎません。 しかし、寄生虫が人間の行動を変化させる可能性があることを考えると、猫を飼っていて、ビジネスチャンスの可能性がある場所に車で行く場合は、そのことに注意する必要があります。
Originally published on Live Science.
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