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てんかん発作は、脳内の神経活動が過剰または同期する異常による一過性の兆候と定義され、てんかんとは、24時間以上の間隔をおいて少なくとも2回誘発されない発作が発生した場合を指します。 また、「特発性」とは、原因不明の疾患を意味します。 現在、犬における特発性てんかんは、遺伝的な原因がある可能性が高いことが分かっています。 しかし、このように遺伝的な原因があることを示す強い証拠があるにもかかわらず、ほとんどの犬種において、特定の遺伝子変異とてんかんの関連は不明なままです。 てんかんの有病率は、純血種の犬と混血種の犬で有意に高くなります。 また、雌犬よりも雄犬の方がより多く発症しています。 てんかんを発症する犬の大多数は、1歳から5歳の間に初めて発作を起こし、この年齢層の犬は特発性てんかんと診断される可能性が高いですが、1歳から5歳の犬の約3分の1は、構造的または代謝的な原因と診断されることになります。 全身性発作は、強直（こわばる）、間代（パドリング）型の運動で構成され、意識を失います。 一方、局所発作は、意識変化の有無にかかわらず、体の一部分の異常な動きで構成されています。 重要なことは、てんかんの犬は発作の間は神経学的に正常であるということです。 発作の重症度は、時間の経過とともに悪化することがあります。 発作が5分以上続くこともあれば（状態）、短時間に次々と起こることもあります（群発）。 いずれの場合も、プライマリーケア獣医師による早急な管理が必要です。
診断
特発性てんかんは、発作を引き起こす他の後天的疾患を除外することにより診断されます。 全血球計算、生化学検査、尿検査を含む最低限のデータベースは、脳以外の全身的な基礎疾患を除外するために有用です。 これらの診断検査は動物が麻酔に耐えられる健康状態であることを確認するのにも役立ちます。 磁気共鳴画像は、炎症や脳腫瘍などの構造的病変によって特定される他の疾患を除外することにより、てんかんの推定診断に望ましい画像技術です。 脳脊髄液の分析は、診断や炎症性疾患の除外に役立ちます。
治療
抗てんかん薬治療の開始は、発作の原因、再発のリスク、発作の種類、薬の副作用など多くの要因に基づいて決定されます。 臨床医の治療開始の判断は、リスク対ベネフィットを考慮し、飼い主の経済的・精神的負担を考慮しながら、個々の患者さんに応じた評価を行うことになります。 特に、発作が頻回に起こる犬種や、重度のてんかんを持つ犬種では、発作が起こってから早期に治療を開始することが、長期的な発作の管理に最も効果的である。 原則的には単剤での投与が薬物相互作用を回避でき、飼い主の利便性も高いため望ましいとされている。 フェノバルビタールと臭化カリウムは、長年の歴史と広く普及していること、そして安価であることから、犬のてんかんの長期治療における第一選択単独薬として使用されてきました。 過去20年の間に、ヒトのてんかんの治療薬として、副作用や薬物相互作用の少ない新しい抗てんかん薬が多数開発されました。 これらの薬剤の多くは、レベチラセタム、ゾニサミド、ガバペンチン、プレガバリンなど、動物用医薬品としても安全であることが確認されています。 治療のモニタリングの焦点は、副作用を最小限に抑えながら発作のコントロールを最適化することである。 てんかんの管理は、治療の効果を評価する際に、飼い主の正確な観察に依存します。 飼い主は、発作の発生と投薬の変更を記録するためのログを管理する必要があります。 投与量の調節は、血中濃度や薬物の副作用に加えて、発作のコントロールの評価に基づいて行われることがよくあります。 特に副作用の可能性が高い薬物（フェノバルビタール、臭化カリウムなど）については、毒性値の監視、血中濃度の変動監視、治療変更の必要性の認識などのために、発作がうまくコントロールされているときでも定期的に血中濃度を評価することが重要である。 コントロールが不十分な犬では、犬や飼い主のQOLが低下するため、安楽死の危険性があります。 安楽死の危険因子としては、発症年齢が低いこと、初期の発作頻度が高いこと、発作のコントロールが悪いこと、てんかん重積状態（発作が5分以上続くこと）などが挙げられます。 てんかんを発症した犬の約40～60％が群発発作や状態てんかんを1回以上発症しており、平均寿命は8年に過ぎないのに対し、状態てんかんを発症していないてんかんの寿命は11年となっています。 群発発作を起こしたことのあるてんかんの犬は、どのような治療を行っても寛解に至る可能性が著しく低いことが知られています。 ペットの寿命に影響はありませんが、てんかんが完全寛解に至り、継続的な治療を必要としない確率は低く、犬では6～8％程度です。 そのため、てんかんを発症した犬には、生涯にわたって治療が必要となり、飼い主の方の協力も必要となります。 飼い主が治療に専念するためには、生活の質と治療の成功のバランスが重要である。