月の形成サイクルは、火星の月デイモスのわずかに傾いた軌道を説明できるかもしれません。
火星にはフォボスとデイモスという2つの月があり、惑星の周囲を巡っています。 長年、科学者たちは、この2つの月は小惑星、あるいは宇宙の岩石を捕獲したものだと考えていました。
デイモスは火星の赤道に対して、わずか2度だけ傾いています。 当初、その差はあまりに小さかったため、多くの科学者がそのことを見落としていました。
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その秘密は、火星表面に近い軌道を回り、ゆっくりと螺旋状に火星の中に入っているフォボスの動きを見ることから得られました。 最終的には、フォボスは火星のすぐ近くまで落下し、はるかに大きな惑星の重力によって、月はバラバラに引っ張られ、リングが形成されるでしょう。
研究の共同著者であるパデュー大学教授デビッド ミントン氏と、研究当時彼の大学院生だったアンドリュー ヘッセルブロック氏は、フォボスの将来が一過性のものではないことを示唆しています。 むしろ、月が引き離された後、やがてその破片が別の月に再形成されるのである。
このように月がバラバラになったり改編されたりすることで、今度はダイモスの軌道の傾きがどのように起こったかを説明することになるのです。
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「この周期的火星月説には、デイモスの傾きを可能にする一つの決定的な要素があります：新しく生まれた月はリングと火星から離れるでしょう…。 SETI 研究所は声明の中で、「環のすぐ外側を移動する月は、いわゆる軌道共振に遭遇する可能性があり、その場合、デイモスの軌道周期は他の月の 3 倍になる」と付け加えています。 “我々は、外側に移動する月だけがダイモスに強い影響を及ぼし得たと言える。”
この理論上の外側に移動する月は、フォボスの20倍の質量で、巨大だったはずである。 フォボスはこの月より2世代若く、2回分裂と再結合を繰り返し、2回目にフォボスを形成したという説がある。 また、フォボスの年齢もこの説に有利である。
これまでのところ、地質学の理論を検証するために火星の月に近づいた探査機はありませんでしたが、それも間もなく変わるかもしれません。 宇宙航空研究開発機構（JAXA）は、2024年にフォボスに火星探査機（MMX）を送り込む計画を立てています。
「私は理論的な計算を生業としており、それは良いことですが、時々、現実の世界に対してそれらをテストすることはさらに良いことです」と、Cuk氏は声明の中で述べています。
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