消化性潰瘍って何ですか？
胃の中でクチャクチャと音を立てる消化液は、夕食を溶かすには最適ですが、体にとっては負担になることもあるのです。 特定の状況下では、酸や酵素が胃や十二指腸（小腸の上部）の粘膜を侵し、一般に消化性潰瘍と呼ばれる開放性潰瘍を作ることがあるのです。 推定値はさまざまですが、政府筋によると、アメリカ人の約8人に1人がいずれ潰瘍を発症すると言われています。
消化性潰瘍の症状にはどのようなものがありますか？
潰瘍のある人の多くは、何の症状にも気づかないことが多いようです。 それ以外の人は、一般的に、腹部のかゆいような、焼けるような痛みを感じ、それが去来します。 他の症状は、体重減少、膨満感、吐き気、嘔吐、および食欲不振を含むことがあります。
症状は、潰瘍の種類によっても異なります。 たとえば、十二指腸にできた潰瘍の場合、痛みは通常、食間にやってきて、食べ物を少し食べたり、牛乳を飲んだりすると治まります。 しかし、潰瘍が胃にできた場合は、通常、食事中に不快な症状が現れます。 どちらの潰瘍も、吐き気や食欲不振を引き起こすことがあります。
ほとんどの潰瘍は無害ですが、少数の潰瘍は、特に高齢者では深刻な合併症を引き起こす可能性があります。 潰瘍の中には、ゆっくりと着実に出血し、疲労や貧血を引き起こすものもあります。 重症になると、潰瘍が胃や十二指腸の壁を突き破り、生命を脅かす可能性があるため、直ちに手術が必要です。 また、潰瘍が膵臓を突き破り、背中に放散する鋭い痛み、”ボーリング “を引き起こすこともあります。
次のような症状がある場合は、すぐに医師に連絡してください：焼けつくような、あるいは突然の、長く続く胃痛；血便や黒色便；血便やコーヒーかすのような吐物；背中に広がる鋭い激痛、鎮痛剤や潰瘍治療薬に反応しないなどです。 これらは、内出血、閉塞、穿孔性潰瘍など、命にかかわる深刻な緊急事態のシグナルである可能性もあります。
潰瘍の原因は何ですか？
長年、医師は何が引き金になるのか、ほとんどわかっていませんでした。 多くの人は、辛い食べ物やアルコール、ストレスが原因だと考えていましたが、この説は現在では覆されています。 (ストレスやアルコールは潰瘍を悪化させるかもしれないが、潰瘍の原因にはならない、というのが科学者たちの考えです）。 ヘリコバクター・ピロリという一般的なバクテリアの感染と、アスピリン、イブプロフェン、および非ステロイド性抗炎症剤（NSAIDS）と呼ばれる同様の鎮痛剤の使用である。
1980年代には、細菌が潰瘍の原因になるという考えは笑い話にしか見えませんでした。 しかし、オーストラリアの2人の科学者、バリー・マーシャルとロビン・ウォーレンは、ピロリ菌が胃潰瘍を引き起こすと確信し、マーシャルは自分の主張を証明するために実際にピロリ菌を小さじ1杯飲み込みました。 翌日、彼は紛れもない胃炎の症状で目覚め、抗生物質でようやく回復させることができたのです。
現在、十二指腸潰瘍の約90％、胃潰瘍の70％がピロリ菌によるものだとメイヨー・クリニックは発表しています。 ピロリ菌は、胃や十二指腸の保護粘液膜に陣取って、まだ到達していない胃酸を中和する酵素を分泌します。 ピロリ菌は胃や十二指腸の粘膜に定着すると、潰瘍の形成につながる一連の現象を引き起こします。 特に、胃の粘膜に潜り込んで保護粘液を弱め、感染症を引き起こすことがあります。 ピロリ菌を持っている人は、通常よりも多くの酸を産生するようで、おそらく体の自然な防御力を圧倒するのに十分な量なのでしょう。
ピロリ菌の感染は非常によくあることですが、何らかの理由で、この菌を持っている人のほとんどが潰瘍を発症しません。 ピロリ菌の特定の株だけが潰瘍を引き起こすか、ある胃が単に感染に対してより敏感である可能性があります。
潰瘍のもう一つの主な原因は、NSAIDsと呼ばれる種類の薬剤で、アスピリン、イブプロフェン、ナプロキセンナトリウム、その他の一般的な鎮痛剤などが含まれます。 これらの薬を何年も飲み続けても問題のない人もいれば、数錠飲んだだけで潰瘍ができる人もいます。 これらの薬は、消化器系の保護膜を傷つけ、また胃への血液の流れを悪くすることで治癒を妨げます。
NSAIDsによって引き起こされる潰瘍は、不快感がほとんどないことが多く、NSAIDsを中止または減量すれば、一般に治ります。 高齢者や喫煙者では、これらの潰瘍はより痛みを伴い、治癒が遅くなる可能性があります。 また、ほとんどの副作用は軽微なものですが、Postgraduate Medicine誌の報告によると、NSAIDsによる胃の出血などは年間10万人の入院を引き起こし、国内では15番目に多い死因となっています。
痛みを和らげるにはどうしたらよいのでしょうか？
まず、主治医に相談してください。 NSAIDsが潰瘍の原因となっている場合、別の鎮痛剤（タイレノールの有効成分であるアセトアミノフェンなど）に変更するよう勧められるかもしれません。 ラベルを注意深く読む必要があります。 NSAIDsは、消化不良の錠剤など、思いがけないところに含まれていることがあります。 (普段から1日にグラス3杯以上のアルコールを飲む人は、タイレノールを飲む前に医師に確認してください。肝臓にダメージを与えやすいかもしれません)。 また、プロトンポンプ阻害剤（胃酸を出す胃壁の酵素を阻害する薬）を含む様々な薬を処方されることもあります。
タバコを吸っている人は、すぐにやめるべきでしょう。 タバコを吸う人は潰瘍になりやすく、できものが治るのも遅くなります。 過度のアルコール摂取を控えることも効果的です。 アルコール自体は潰瘍の原因にはなりませんが、胃の粘膜を刺激し、既存の潰瘍の治癒を妨げる可能性があります。 痛みがあるときは、制酸剤を1、2錠飲めば、すぐに楽になります。 しかし、痛みが再発するようであれば、医師の助けを借りて問題の根本を解決する必要があります。
医師は何をしてくれるのですか？
ほとんどの潰瘍患者は、体内のピロリ菌を除去しない限り、長期的な緩和を得ることができません。 検査でこの菌を持っていることがわかれば、医師はおそらく、胃酸の分泌を抑える薬と一緒に抗生物質を与えるでしょう。 この抗生物質は潰瘍の治癒を早めることはできませんが、将来の再発を防ぐのに役立ちます。
時には、抗生物質や他の薬では十分でないことがあります。 重症の場合は、医師が胃酸の分泌を遅らせるために手術を行う必要があるかもしれません。
しかし、ほとんどの患者にとって、細菌を取り除くことは、潰瘍を取り除くのに十分です。 国立衛生研究所によると、2週間の3剤併用療法（2種類の抗生物質と酸ブロッカーまたは胃ライニングシールドのいずれかによる治療）で、通常、潰瘍の再発を防ぐことができます。
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