西洋の多くの人々は、仏教を悟りに至る瞑想の道と解釈しています。
この解釈は、東アジアでの実践とは大きく異なることを、多くの人は知らないかもしれません。
私は台湾と中国本土の仏教寺院を長年にわたって観察し、その研究は『中国浄土仏教』という本に結実しました。 この仏教では、阿弥陀仏という仏陀に呼びかけ、死んだら仏陀の浄土に連れて行ってもらうことを期待し、仏陀、つまり完全に悟り、解脱した存在になるための修行をする理想的な場所であることを教えているのです。
浄土真宗の中心となるこの修行法は、紀元1世紀から6世紀にかけて生まれた仏教の一派である大乗仏教から生まれました。
浄土教では、阿弥陀仏の浄土は死後も一般の人が行けると説きました。 浄土教が発展する以前は、悟りへの唯一の道は、ほとんどの人にとって手の届かない困難な学問と修行の道であった。
中国では、浄土教の教えによって、苦しみからの解放と仏性成就が一般人にも可能なものになりました。
業論
仏教徒は、すべての生き物は誕生と再生の無限ループに陥っており、彼らが経験する幸運または不運は業から生じるものだと信じている。 カルマとは、人が行う行為によって生じる道徳的な力である。
カルマは、性別や知能などの個人的な属性や環境など、将来の人生を決定すると言われています。
仏陀は自分のカルマを完全に清めたと考えられているので、その心身にはあらゆる欠陥がなく、彼の住む土地は完璧である。 いくつかの仏教の経典では、「仏陀の国」は道徳的な悪がなく、すべての汚れのない楽園であると記述されています。
多くの仏教徒は、仏陀の直接の監督のもとで自分の道を完成できるように、仏陀の国に生まれることを望んでいる。
開祖の物語
3世紀以降の無量寿経によると、ダルマ・カラという僧侶が仏陀になることを決意しました。 多くの研究と熟考の後、彼は48の誓いを立て、自分がどのような仏陀になるのか、仏陀の国はどのようなものなのかを詳細に述べました。
これらの誓いのほとんどは、信者になじみのある風景を描いています。 仏陀として、彼は力強く、賢く、慈悲深いでしょう。 彼の土地は壮大で、彼と一緒に暮らす生き物はとても優秀で、彼らはすでに仏の力と属性の多くを備えていることでしょう。
しかし、『経典』に記された誓願のうち、すべてを変えたのは第18番目のものだった。
「もし私が成仏したとき、十方の国の衆生が心から喜んで私に身を任せ、私の国に生まれたいと願い、10回でも私のことを考えたら」と、ダルマ・カラスは言ったと伝えられています。
その目標を実現し、阿弥陀仏という仏になったということは、その誓願が現実のものとなったということです。 しかし、阿弥陀如来の思いを指す「十回」という言葉は曖昧であった。 別の経典『無量寿経』では、この仏の名を十回唱えればよいことが明らかにされた。
さらに、ダルマ・カラは「五重の罪を犯し、正しい法を乱用する」者は除外されると述べていたのであった。 この経典はそのような制限をなくした。
中国の浄土
仏教は約2000年前に中国に入り、経典の翻訳が可能になり、宣教師がそのメッセージを伝えることを学ぶにつれ、徐々に信者を増やしていきました。
僧侶と尼僧は毎日の勤行で阿弥陀経を唱えた。
これらの経典を解説する中国の初期の論者たちは、これらの教えを聞くには、過去からの大きな善業が必要であるとした。
仏性への努力
6世紀と7世紀に、譚巒、道央、特に汕頭という三人の僧侶は新しい解釈と修行を提供し、普通の信者が獲得したり、それに値する必要がなく、浄土に完全にアクセスできるようにしました。
第一に、彼らは浄土への往生が従来の仏教の修行の「困難な道」に比べて「容易な道」であると言いました。
第二に、阿弥陀仏は信者の「自力」に彼の「他力」を加えて修行者を助けてくれると言いました。 つまり、仏の力が直接的に信者を助け、浄土に導いてくれるのです。 「自力」、つまり信者自身の努力は有益な効果をもたらすかもしれないが、それだけでは解脱できないのである。
第三に、彼らは阿弥陀仏の名前を声に出して呼ぶことを主な修行と定義しました。 原典では難しい瞑想なのか口唱なのかはっきりしませんが、「阿弥陀仏万歳」と繰り返すだけで仏が浄土に運んでくれることを明確にしたのです。 そこで生まれ変わるのは、仏になるための完璧な環境に身を置くためである。 仏になるための努力は必要だが、自分の力と阿弥陀仏の力が最終的な結果を保証してくれるのである。 全く歩けない人は、エスカレーターが一番上まで運んでくれますが、少しでも歩ける人は、自分のスピードがエスカレーターの動きと組み合わさって、より早くそこまで運んでくれるのです。
仏陀の名前を唱える
浄土教の信者は、ロザリオで繰り返しを数えながら「阿弥陀仏万歳」を黙祷したり声を出したり、地元の仏教寺院で集団修行に参加したり、懺悔の儀式や瞑想と組み合わせた1、3、7日間の修養会に参加してもよいでしょう。
これは今日まで、東アジアで一般的な仏教の修行の形態です。