氷のすべて北極と南極の氷河と氷山

北極と南極の氷河、氷山、その他の氷のトリビア

氷河と氷山は、地球の生態系の中で最も重要な二つの面を象徴しています。北極と南極にある氷河、氷山、氷床、積雪域は、地球上の水の1.7％を占めます。 5079>

それでも、氷河と氷山は、この統計が示すよりもはるかに重要です。

生態学的な重要性に加え、氷河や氷山について知ることで、実際にそれらを目にしたときに、より一層畏敬の念を抱くことができます。 5079>

氷河は、何マイルにもわたって広がることがある大きな氷のシートです。より大きな氷河は大陸氷河と呼ばれ、中心点から始まり、より多くの氷や土や岩のような他の破片を積み重ねながら広がっていきます。氷河は北極と南極にあり、最大の氷河は南極にあります。

一方、氷山は、氷河から割れた小さな氷の塊で、海流にのって流れています。氷山は、直射日光や気温の上昇によって氷河の表面の氷がもろくなり、氷河から剥がれ落ちたものです。氷山ができるのは大きな大陸氷河だけで、山岳氷河が氷山を海に放出することは通常ありません。

氷河の謎については、「氷河の秘密」の項目を参照してください。

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氷河や氷山が地球の他の地域にとって重要であるもうひとつの理由は、氷河が絶えず成長して北極海や南極海に氷山を放出し続けるからです。 5079>

氷河や氷山がなければ、これらの重要な川や湖の多くは干上がってしまいます。

地球の水の大部分は海水で、飲むことができません。しかし、前述のように、氷河や氷山は主に淡水です。 5079>

また、前述のように、氷河や氷山が供給する川や湖は、ペットボトルメーカーにさらなる飲料水を供給しています。ですから、今度から水道水ではなくペットボトルで飲むときは、北極や南極に感謝しましょう。

そのプラスチックをリサイクルすることで、彼らに一番感謝することができます。

“The tip of the iceberg “という言葉を聞いたことがありますか？

これは氷山のほとんど（約90％）が水中にあるため目に見えないことに由来しています。また、氷山は上から下へ溶けるのではなく、下から上へ溶けるので、水中にどれだけ氷山が隠されているか、まったくわからないのです。

氷河は成長するにつれ、地面からの土砂と空気中の火山性物質を蓄積していくのです。 (北極も南極も、地球の歴史の中で多くの火山活動を経験しており、その島々は火山性のものが多い)。

また、氷河には、他の氷とは異なる色の斑点ができます。この鮮やかな現象は、氷河の表面にある氷が一時的に解け、再び凍結することによって起こります。

氷山の縞模様と同様に、氷山の表面も融解と再凍結によって、カラフルな洞窟や輪郭がつくられることがあります。

南極への北極旅行や探検クルーズに出かけると、これらの地域の氷河や氷山がいかに美しく、多様であるかに気付かされるでしょう。南極の氷河は北極の氷河よりも大きく、北極の氷山は南極の氷山よりもギザギザした不規則な形をしています。 5079>

Title image by Melissa Scott

永久的ではありませんが、これらの素晴らしい氷の造形は、他の地質と同様に魅力的なものです。