アメリカ史上最も血生臭い戦いは、1862年9月17日、メリーランド州シャープスバーグ付近で起こった。 ロバート・E・リーは5万人の南軍を率いて北部に侵攻しようとしましたが、ジョージ・マクレラン指揮下の7万人の北軍によってアンティータムクリークで迎え撃たれました。 翌日、リーはポトマック川を渡って退却したが、死者2,700人、負傷者・行方不明者10,000人を含む軍の25パーセントを失っていた。 この「勝利」による北軍の損失は、死者2,108人を含む12,000人の死傷者を出し、同様に厳しいものであった。 ラドクリフ研究所長のドリュー・ギルピン・ファウスト歴史学教授は、「南北戦争の最も重要な事実は、その驚異的な死亡率であった」と言う。 「私たちが現代の戦争から連想する組織的な大量殺戮の感覚は、南北戦争から始まったのです。 ファウスト教授はヴァージニア出身で、1996年に受賞した『Mothers of Invention』を含む、南北戦争に関するこれまでの研究成果を発表しています。 1996年に受賞した『Mothers of Invention: Women of the Slaveholding South in the American Civil War』もそのひとつで、南部連合に焦点を当てたものでした。 しかし、現在研究中の彼女の次の本は、南北両方における戦争の死者数の原因と多層的な影響を検証するものである。
まず、戦場が死体でいっぱいになり、一部の恐ろしい観察者の報告によると、その上を歩いて横断できたという、前例のない悲惨な後方支援活動があった。 618,000人の兵士が死んだが、これはアメリカ人口の2パーセントに相当し、今日の500万人に匹敵する。 朝鮮戦争までのアメリカの戦争は、南北戦争より少ない犠牲者数である。 第二次世界大戦では、軍服を着ていた1万人のうち30人が死んだ。 南北戦争の戦闘はその6倍で、1万人あたり182人が死亡している。 1860年の国勢調査によると、13歳から43歳の白人男性の8％が戦死しており、そのうち北部では6％、南部では18％という異常な数字だった。 北軍に従軍した18万人のアフリカ系アメリカ人のうち、20パーセントは生き延びることができなかった。 ファウスト氏は、「これほど多くの兵士が死んだのは、巧妙な軍事戦略や『美しい』戦いではなかった」と言う。 「これは現代の戦争だ。勇敢さでもなければ、華麗さでもない。 第一次世界大戦と同様、南北戦争の死傷者が壊滅的なレベルに達したのは、「戦略が変化することなく技術が変化した」ことが一因だとファウスト氏は説明する。 たとえば、発射時にライフリングの溝に合わせて膨らむ円錐形の弾丸、ミネボールの発明により、ライフルは滑腔式マスケット銃よりもはるかに長い射程と高い精度を持つようになった。 その結果、敵の軍隊、特に攻撃側の軍隊は、より長い距離の砲火にさらされることになった、とファウストは言う。 もう一つの技術革新は、戦争中盤に導入され、ほとんど北軍だけが使用したブリーチローダライフルであった。 旧式のマズルローダが装填に17段階の手順を必要としたのに対し、ブリーチローダは歩兵が1分間に多くの弾丸を発射できるようにしたのだ。 白人の兵士1人が戦死すると、2人が病死し、黒人の場合は10対1という壊滅的な割合だった。 「多くの兵士は農村出身で、病原菌に触れる機会も少なかった。 このような人々が軍隊のキャンプに集められ、病気の温床となったのです。 はしか、腸チフス、チフスで多くの兵士が死んだ。 細菌説はまだ知られていませんでした。陸軍キャンプは人間の排泄物で水源を汚染し、共通の病気は赤痢で、テネシー・トロッツ、バージニア・クイックステップという地元のニックネームがつきました」
この規模の死は、生存者に対する新しい形の説明責任を引き起こしたのです。 開戦時、兵士は大砲の餌に過ぎなかった。 死者の身元確認や遺族に通知する正式な手続きはなく、半数以上の死者は匿名で死亡していた。 親は息子に別れのキスをするだけで、それっきり消息が分からなくなる。 棺桶も毛布もないまま、集団墓地に埋葬された者も少なくない。 しかし、戦争が進むにつれ、その風潮は変わり、連邦政府も遺族や兵士に対する責任を認めるようになった。 ファウストさんは、「2つの理由がある」と言う。 「まず、死者の数が多すぎて、多くの人が影響を受けたこと。 第二に、この戦争は奴隷の所有権に関する人権問題と結びついていた。自分の身体、人格、アイデンティティに対する権利は、戦争の大義の一部だったのだ」
北部のボランティア組織は、兵士を特定し埋葬し、埋葬場所を家族に通知しはじめた。 戦争末期には、戦死した兵士を一人一人特定し、適切に埋葬することを任務とする、軍事墓地登録部隊が発足していた。 ファウスト氏によると、1870年までに30万人の北軍兵士が、ゲティスバーグのような73の国立墓地に埋葬され、その58パーセントが身元確認されたという。 南軍の死者は、南部の女性たちが率いるボランティア団体の努力にもかかわらず、あまりうまくいっていなかった。 アメリカ政府は通常、反乱軍の死体は倒れた場所で腐るように放置した。 たとえば、アメリカの葬儀産業は、遺体を防腐処理する取り組みから始まりました。 識別用の「ドッグタグ」はボーア戦争で初めて登場したが（アメリカ軍は第一次世界大戦でこれを使用）、1864年のバージニア州コールドハーバーの戦いの前に、北軍の歩兵がそれ以前のバージョンを即興で作っていたのである。 青と灰色の部隊の殺戮は、軍事史の、そしておそらく社会史の一時代を終わらせた。 「南北戦争では、ほぼすべてのアメリカの家庭に死が訪れた」とファウスト氏は言います。 「南北戦争の死と虐殺は、現代人の特徴である無邪気さの喪失、意味のなさの脅威を引き起こしたのです」
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