北米大陸で最も古い文化の1つであるクロービス文化に遺伝的につながる人々は、1万1000年も前に南米に下っていた。 そして、彼らは9000年前に謎の消滅を遂げたことが、新しい研究によって明らかになりました。 この研究結果は、本日（11月8日）、雑誌「Cell」のオンライン版で発表され、この人口の入れ替わりが、南アメリカ大陸全体で起こったことを示唆しています。
Heading South
これまでの研究によると、最初のアメリカ人は、約2万5000年前にシベリアや東アジアの祖先と遺伝的に分岐したことが示唆されています。 これらの人々はベーリング海峡ランドブリッジを渡り、最終的に北アメリカ人と南アメリカ人に分かれたのです。 約13,000年前までには、独特の先のとがった石器を使うことで知られるクロービス文化の人々が北米を席巻した。
しかし、クロヴィス文化のメンバーが、より南の他の集団とどのように結びついていたのかについては、ほとんど知られていませんでした。
これらの古代アメリカ人の遺伝子の謎を解明するために、研究者は中南米各地の先住民族や政府機関に働きかけ、長年にわたって発見されてきた古代人の遺骨を研究する許可を得ました。
科学者の国際チームは、以下の中南米各国で発掘された49人の古代人に対してゲノム全体の分析を行う許可を得ました。 ベリーズ、ブラジル、ペルー、チリ、アルゼンチンです。 その結果、北米のクロービス文化に関連するDNAが、チリ、ブラジル、ベリーズの人々から見つかりましたが、それは約11,000年から9,000年前の間だけであることがわかりました。
「重要な発見は、約12,800年前の北米のクロヴィス文化に関連する個人が、最古のチリ、ブラジル、ベリーズの個人と特徴的な祖先を共有していることです」と、ドイツのマックスプランク人類史科学研究所の考古学博士研究員である共同著者Cosimo Posthは声明で述べています。 “これは、北米でクロヴィス文化を広めた人々の拡大が、中南米にも及んだという仮説を支持するものです。”
不思議なことに、9000年前頃、クロヴィスの系統が消滅することがわかった。 現在でも、現代の南米人にはクロヴィスに関連するDNAは見つかっていないとのことです。 この謎の消滅の後、南米の複数の地域で9000年前に生きていた人々と現在生きている人々の間には、驚くほど多くの遺伝的連続性があると、研究者たちは述べています。
カリフォルニアとペルーのつながり
Cellの研究では、少なくとも4200年前にカリフォルニアのチャネル諸島とペルー南部アンデスに住んでいた古代人の間の驚くべきつながりも明らかにされました。 この地理的に離れた2つのグループは、共通の祖先を持っているようだと、研究者たちは発見しました。 むしろ、これらのグループの祖先が何千年も前に、あるものはチャンネル諸島に、あるものは南米にたどり着き、出世した可能性がある。 しかし、これらの遺伝子がペルーで一般的になったのは、もっと後のことで、約4200年前に人口が爆発的に増加した可能性があると、研究者は述べている。
これらの発見は、初期のアメリカ人に光を当てましたが、完全とは言い難いものです。 研究者たちは、約11,000年前のものより古い人骨がないことを認め、「したがって、中南米への人々の最初の動きを直接探ることはできなかった」と研究書に書いています。 さらに、この研究は、約11,000年前から3,000年前までの間に生きていた49人を対象としていますが、異なる地域のより多くの古代の個人を含めれば、研究はより包括的になると研究者は述べています。
「アマゾン、南米北部およびカリブ海からの古代データが不足しており、これらの地域の個人が我々が分析対象とした個人にどう関連しているかを判断できない」ライヒは声明の中でそう述べています。 “これらのギャップを埋めることは、今後の研究の優先事項であるべきです。”
Originally published on Live Science.
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