Question: 惑星はどのくらい大きくなるのか
Answer 太陽系には、地球内惑星、ガス惑星、氷惑星の3種類の惑星があります。 残念ながら、冥王星はもう惑星ではないので、ここでは扱いません。 でも、他の太陽系ではどのくらいの大きさの惑星があるのでしょうか？ 1107>
まず、地球のような地球型惑星から始めましょう。 大きさは地球半径1個分、質量は地球質量1個分とします。 火星や水星と、地球型惑星が小さくなることは見てきましたが、天文学者は他の星の周りを回るより大きな地球型惑星を検出しています。
知られている最大の岩石質惑星はグリーゼ436cと考えられていて、これはおそらく地球質量約5、地球の半径の1.5倍の岩石質の世界だと思います。 驚くべきことに、この惑星はその星のハビタブルゾーン内にあると考えられています。
最大の岩石質惑星の可能性は？ そこで、コロラド大学の天体物理学・宇宙天文学センター（CASA）の博士研究員であるショーン・レイモンド博士にメールを出してみました。 1107>
「最大の “地球型 “惑星は、一般に大気が厚くなる前のもので、地球5-10個分（地球半径2個分くらい）の大きさになると考えられています。 そのような惑星は、海王星的というより地球的です」
もちろん、ガス惑星はもっと大きくなることがあります。 木星は地球の317倍の質量を持ち、11倍の大きさです。 1107>
宇宙で一番大きな惑星は、ヘルクレス座の1400光年の彼方にあるTrES-4です。 この惑星は、大きさは木星の1.4倍と測定されていますが、質量は木星の0.84倍にしかすぎません。 これだけ密度が低いと、メディアはTrES-4をふくらむ惑星と呼んでいました。
そして再び、どこまで大きくなるのか？ レイモンド博士：
「ガス状惑星については、15木星質量くらいになると、重水素核融合を起こすのに十分な圧力がコアにかかるので、それらは惑星ではなく「褐色わい星」とみなされます」
太陽系最大の惑星は何でしょう？