患者さんの声。 研究の末、甲状腺手術に踏み切る

もともと私は研究者タイプなので、自分の症状の原因を突き止めることに全力を注ぎました。 やがて、ベイラー大学の消化器内科医が、郵送で食物過敏症の検査をしてくれることを知りました。 その結果、私はグルテンと乳製品に過敏症があること、グルテンに自己免疫反応があること、そしてグルテンによる消化管の損傷が原因と思われる重度の吸収不良があることを知りました。 そこで、グルテンと乳製品を含まない厳格な食事療法を行ったところ、2週間でかなり改善されました。 地元の医師は、この検査が標準的な医療プロトコルとして受け入れられていないため、この診断を却下しましたが、臨床的には食事療法が非常にうまくいったので、もちろん私はそれを続けました（そして医者に行くのをやめました）。 甲状腺結節は非常によくあるものですが、私のものは非常に小さく、甲状腺は正常に機能していたので、結節は私の症状とは関係のない「付随的所見」のように思われました。 念のため、6～9ヵ月後に再検査を受けるように言われました。 約8ヵ月後、推奨された経過観察のために再び訪れたとき、結節はまったく同じ大きさでしたが、内分泌学者はとにかく生検をするよう提案しました。

その2日後、「あなたは癌です」という電話がかかってきました。 私はショックを受けました。 医師は甲状腺全摘術（甲状腺をすべて摘出すること）を強く勧めてきました。 甲状腺がなければ、一生、甲状腺ホルモン補充薬に頼ることになりますが、「1日1錠の小さな薬で、たいしたことはない」と言われました。 癌であることさえ判明しないかもしれないもの（最初の病理報告は癌の「疑い」だけでした）のために、手術を受け（私は人生で一度も手術を受けたことがありませんでした）、生涯薬に依存させる（私は2週間以上処方薬を飲んだことがありません）自分自身を想像することができなかったのです。

その前の年はひどい気分で、医師は何も悪いところを見つけられなかったのに、今はずっと気分がよくなっているのに、取り返しのつかない、人生を変えるような結果をもたらす治療に同意するよう迫られているのですから、おかしなことだと思いました。 2人目の病理医(国内トップの甲状腺病理医の一人)を指名してスライドを見てもらいましたが、残念ながら彼女は私の結節が(単に疑わしいのではなく)実際に癌であると報告しました。

一方、私は甲状腺癌についてかなり勉強しており、医師が私の選択肢やその可能性のある結果について全体像を示していないような気がしていたのです。 私は自分の病気の自然経過(治療しない場合)と、推奨される治療の結果の両方についてできる限り学びました。 医学図書館で発表された情報を探し、インターネットを使って甲状腺なしで生活している実際の患者からフォーカスグループ的な情報を集めました。

私は、手術の利点が医師によって過大評価されている可能性が高いと結論づけました。 甲状腺癌は一般的に非常に成長が遅く(成長するとしても)、生存率が高く、非常によく見られるものです。 アメリカでは他の病気で亡くなった人の10%以上(ヨーロッパでは30%)が、解剖によって甲状腺がんであったことを知らずに発見されるのです。 実際、私の担当医は、もし生検を受けていなかったら、100歳まで生きていても癌があることに気づかない可能性が非常に高いとさえ言っていました。 主治医は、「万が一」のために手術は絶対に必要だと信じていると言いました。

さらに重要なことは、主治医が提案した手術による悪影響の可能性を大幅に低く見積もっていたことが分かったことです。 自分なりに調べてみると、甲状腺切除術を受けた患者の多くが手術前の健康感覚を取り戻せず、ホルモンレベルの調整がうまくいかず、鬱や不安、疲労、集中力低下、記憶障害、その他の深刻な不定愁訴に悩まされることを知りました。 これらの患者のほとんどは、血液検査が良好であれば、その症状は日常的に医師から見放され、苦しんでいると報告しています。 中には、集中力の欠如のために学校を退学したり、仕事を失ったりした患者さんもいました。 また、症状、特に甲状腺を摘出した後に経験した不安や抑うつを軽減するために、複数の薬を服用しているという人もいました。 ある患者は、「クリスマスに欲しいのは甲状腺を取り戻すことだけだ」と書かれたTシャツを注文したいとさえ報告しています。

幸いにも、私は自分自身の価値観をよく分かっています。 私は手術を避けたかったし、特に自分の幸福感に強い影響を与えるものについて、（できることなら）生涯薬に依存することは避けたかったのです。 日本では、私のような小さな甲状腺がんの患者が経過観察でうまく「治療」されていることを知り、私には手術よりもずっと良い方法だと思えたのです。 幸い、私はスタンフォード大学の甲状腺がんを専門とする内分泌学者からセカンドオピニオンを求め、彼女は（私への第一選択は手術であると明言していましたが）経過観察というアプローチを支持してくれました（現在も支持しています）。 薬（ビタミン剤以外）は飲んでいませんし、体調も良好です。 もし、主治医の勧める治療法に同意していたら、過去5年以上の間、自己負担金と共同保険で少なくとも5,000ドル（おそらくかなり多く）を費やしただろうと推測しています。 数々の理由から、私は甲状腺を残すことにして非常に良かったと思います。

「未治療の癌と共に生きることを選んだ患者」であることは、興味深い旅となりました。 私の話をすることで、現在の医療制度の欠点、特に過剰な治療がもたらす害について、認識を深めてもらえたらと思い、現在、私の試練についての手記を書き終えているところです

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