終わりは、来るときは突然にやってきました。 10キロの小惑星か彗星がメキシコ湾に激突し、180キロのクレーターができ、世界中で火災、噴火、巨大津波が発生しました。 その破片は何年にもわたって太陽を遮った。 恐竜と一緒に沈んでいった他の75％の生命にチャンスはありませんでした。
6500万年前の恐竜の滅亡の物語はよく知られています。 しかし、その起源についてはあまり知られていない。 恐竜は少なくとも1億3500万年もの間、陸上の支配的な動物であり、あらゆるグループの中で最も長く君臨していた。 もし、あの衝撃がなかったら、恐竜はまだ支配者だったかもしれない。 恐竜はどこから来たのか」
長年、古生物学者は、恐竜は約2億年前に、ライバルよりも進化的に優れていたために急速に台頭したと考えてきました。 恐竜が最初に進化した三畳紀は、恐竜の本当の時代の予行演習に過ぎない、いわば「ジュラシック・ライト」のようなものだと考えられていたのです。
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私たちは今、このように起こったのではないことを知りました。 恐竜の成功の秘密は、適切な時期に適切な場所にいたという運にあったのです。 そして、彼らの終焉と同様に、彼らの起源と最盛期は、巨大で破滅的な大量絶滅によって引き起こされました。
2億5100万年前のペルム紀の終わりに、すべての生物の90％以上が突然姿を消しました。 この絶滅の原因については激しく議論されていますが、その壊滅的な影響については疑う余地がありません。 生命はほぼ絶滅し、パンゲアという広大な単一大陸には何もない荒涼とした風景が広がっていた。 少数の植物と大型の陸生動物がどうにかして生き残り、その後 5,000 万年かけて、空っぽの惑星を徐々に生命で埋め尽くした。 彼らは三畳紀初期を支配し、哺乳類を誕生させた。 三畳紀の中頃には、二枚貝と呼ばれるペルム紀の生き残りの爬虫類の第二グループが支配し始めました。
これらの獣の一部は水に入り、魚竜やプレシオサウルスなど、子どもの恐竜図鑑でおなじみの海洋爬虫類（ただし、恐竜ではない）に進化した。 また、ヘビやトカゲに進化したものもいる。 しかし、最も興味深い進化は、「支配する爬虫類」である古生物と呼ばれる陸上動物のグループで起こっていた。
三畳紀
古生物は三畳紀中期に進化し、すぐにワニや恐竜、空飛ぶ翼竜を生み出したというのが、一般的な見解である。 このとき、いくつかの「その他」が生まれたが、それらは大きな意味を持たなかった。 恐竜は進化してすぐに、体重を増やし始めた。 優れた進化的適応のおかげで、恐竜はたちまち陸上動物の支配者になり、三畳紀は「恐竜の夜明け」だったのです。 最古の恐竜が三畳紀中期の岩石から発見されたことは事実である。 最古のものは、アルゼンチンのアンデス山脈の麓にある2億3000万年前の地層から発見された。
初期の鳥類
最初に確認されたのは、非常に原始的な二足歩行肉食のヘレラサウルスであった。 1959 年に発見されたヘレラサウルスは、獣脚類と呼ばれるグループに属することが判明し、最終的に T. レックス、ヴェロキラプトル、現代の鳥類を生み出しました。 その数年後、ディプロドクスやアパトサウルスなどの巨大な首の長い竜脚類の草食動物に進化した系統のエオラプトルが発見された。 ピサノサウルスはアヒル口恐竜の前身で、この時期にも恐竜は獣脚類や竜脚類などの「トカゲ系」竜脚類と、アヒル口恐竜やステゴサウルスなどの「鳥類系」鳥脚類に大きく分かれていたことが確認されています。
しかし、より最近の発見は、この時点ですでに恐竜の支配が確定していたという考え方に疑問を投げかけている。 三畳紀の終わりに再び絶滅が起こるまで、恐竜は脇役ではなく、むしろ主役だったのです。 この大災害は、なぜか「その他大勢」を最も苦しめた。 あらゆる種類の大型で奇妙な爬虫類が永遠に姿を消したのである。 そして、恐竜の死が哺乳類の台頭への道を開いたように、三畳紀の爬虫類の死は恐竜の時代の到来を告げるものであった。 三畳紀後期は古生物の全盛期である。
恐竜が優勢であるという幻想は、三畳紀の陸生動物の化石が珍しく、たいてい不完全であることに起因している。 科学者たちは、三畳紀の化石が恐竜のものであるかのように見えると、論理的に恐竜だと思い込んでしまったのです。 その中には、熊やライオンのような形をした足の長い捕食者であるrauisuchiansが含まれていた。 最大のものは7メートルもある。 また、背中に帆を張ったアリゾナザウルスのような奇妙なものもいた。
最も一般的な植物食動物は、恐竜時代のアンキロサウルスのような、小さな頭と装甲体を持つ最大5メートルの低姿勢動物、アエトサウルスであった。
三畳紀とジュラ紀の大量絶滅
その後1000万年間、世界はこのあまり知られていない動物たちのもので、恐竜はちょっとした役回りにすぎなかった。 そして、2億年前の三畳紀・ジュラ紀大量絶滅がやってきました。 この絶滅は、過去 5 億年のうちで最も破壊的な 5 つの絶滅のうちの 1 つでしたが、ほとんど注目されませんでした。それは、明白なきっかけがないことと、カリスマ的な犠牲者がいないことが理由の 1 つです。 理由は不明ですが、彼らは大打撃を受け、恐竜が地球を受け継ぐことになったのです
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