末梢神経系
末梢神経系は神経と呼ばれる軸索の太い束からなり、中枢神経系と体の末梢にある筋肉、器官、感覚（すなわち中枢神経系以外のすべて）の間で前後にメッセージを伝達しています。 体性神経系は、伝統的に意識的または随意的と考えられている活動に関連している。 このため、運動ニューロンと感覚ニューロンから構成される。 運動ニューロンは、中枢神経系から筋肉への指令を伝えるもので、求心性線維である（求心性とは、「～から離れる」という意味）。 感覚ニューロンは、感覚情報をCNSに伝えるもので、求心性線維（求心性とは「向かっていく」という意味）である。 各神経は基本的に双方向のスーパーハイウェイで、求心性、遠心性ともに数千本の軸索があります。
自律神経系は内臓と腺を制御し、一般に随意制御の領域外であると考えられています。 さらに交感神経と副交感神経に細分化される（）。 交感神経系は、ストレスに関連した活動に対して身体を準備することに関与し、副交感神経系は、身体を日常的な活動に戻すことに関連しています。 この2つの神経系は補完的な機能を持ち、連動して身体の恒常性を維持するために働いています。
自律神経系の交感神経部門と副交感神経部門は、さまざまなシステムに対して反対の作用を及ぼします。
交感神経系は、ストレスや高刺激の状況に直面したときに活性化されます。 このシステムの活動は、私たちの祖先にとって適応的なものであり、生存の可能性を高めるものでした。 例えば、私たちの祖先の一人が、小さな獲物を狩りに出かけたとき、突然、子連れの大きな熊を邪魔してしまったとします。 その瞬間、彼の体は交感神経の活性化によって一連の変化を遂げ、脅威に立ち向かう準備をする。 瞳孔が開き、心拍数と血圧が上昇し、膀胱が弛緩し、肝臓からブドウ糖が放出され、アドレナリンが血流に押し出される。
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物理的な脅威に満ちた世界に住んでいた祖先にとって、このような反応が生存に不可欠であることは明らかですが、現代社会で私たちが直面する高覚醒状態の多くは、より心理的な性質を持っています。 例えば、大勢の人の前でプレゼンテーションをしなければならないときや、大きなテストを受ける直前の気持ちを考えてみてください。 このような状況では物理的な危険はありませんが、あなたは脅威を感じると闘争または逃走反応に対応するように進化してきました。 実際、戦うことも逃げることもできない心理的な脅威に常に直面していると、健康に悪い影響を及ぼします。 最近の研究では、心臓病への感受性の増加 (Chandola, Brunner, & Marmot, 2006) や免疫系の機能低下 (Glaser & Kiecolt-Glaser, 2005) が、ストレス状況に持続的かつ繰り返しさらされることによる多くのマイナスの結果であると示唆されている
脅威が解決すると、副交感神経が優位になって身体機能をリラックス状態に戻す。 ハンターの心拍数と血圧は正常に戻り、瞳孔は収縮し、膀胱のコントロールを取り戻し、肝臓は将来の使用に備えてグリコーゲンの形でグルコースを貯蔵し始める。 これらのプロセスは、副交感神経系の活性化に関連しています。