その場合、穀物は最初のシーズンの終わりに収穫しますが、干し草は翌年まで切らずに残しておくことが一般的です。
もしあなたの地域で野菜の栽培に通常灌漑が必要なら、干し草畑にも同じ処置を施すと有益です。 私たちのような半乾燥地域（年間平均降水量14インチ）では、人工的に水を与えた草地では、乾燥した草地に比べて3倍から4倍の飼料が収穫できます。 (例えばアルファルファは、1ポンドの乾燥干し草を作るのに、831ポンドの水を必要とする)
ほとんどの干草地は、再播種しなくても5年以上は繁茂します。 その間に必要な手入れは、必要に応じて肥料を撒き、定期的に収穫することだけである。 ひとつだけ例外があります。 あなたの地域では、ある季節にアブラムシやイナゴの大発生に見舞われ、悲惨な結果になる可能性がある。 このような状況下で散布するかどうかは、良心の問題である。 もしそうしないのであれば、干草を攻撃されたときにすぐに切り、乾燥させて保存することで、全滅から救うことができ、損失を大幅に減らすことができます。
飢えた害虫の大群と競争していない平年でも、干し草の収穫のタイミングは非常に重要である。 飼料作物の花が発達するにつれて、そのエネルギーは種子を作るために使われ、栄養価は低下し始めるからです。 したがって、タンパク質とビタミンを最大限に摂取するためには、マメ科の植物は満開の10〜20パーセントで刈り取る必要があります。 牧草の干し草は通常、暦の上では少し遅くなりますが（ちょうどその時期はお住まいの地域の気候によります）、それでも早咲きの花の時期です。
緑の作物を正しく干し草と呼べるものにするには、3つのステップが必要です。
伐採（その後、部分的に乾燥）
ウィンドローイング（その後、さらに乾燥）
干草を束ねる、または積み重ねる。
ただ、これらの作業をどのように行うかは、収穫量とお金、設備、人手の有無に依存します。
その昔、干し草は鎌で刈り、フォークで巻き上げ、積み上げました（すべて手作業）。 非常に少量（2エーカー以下）の家畜飼料を張るか、よほどロマンティックな伝統にこだわっていない限り、この方法は今では非現実的である。 (鎌の扱いに長けた人が、このテーマで記事を書くべきだろう。 私はこの昔の道具で手を動かし、その適切な使い方を芸術として評価しています)。
現在、ほとんどの干し草刈りは、トラクターや馬の動力を利用した機械式の草刈り機で行われます。 確かにトラクター駆動の方が2倍も3倍も速いのですが、その昔ながらのものをほとんど何もしないで買うことができ（何しろ、もう馬を使う人はいないのですから）、かなり効率的であることがわかると思います。 この草刈機（画像ギャラリーの図2参照）は、7フィートの幅を切り、1時間に1エーカーを処理できるはずです。 (ちなみに、馬やラバがいない場合は、超低速で走るトラクターでこのような装置を引っ張ることができます)。
刈り取ったばかりの干し草は、刈り取ってから半日から3日ほど乾燥させます（晴天を祈る！）。 その後、畝に巻き付けるか、かき集めます。 この目的のためによく使われるのが、いわゆるサイドデリバリーレーキ（画像ギャラリーの図3を参照）と呼ばれる馬やトラクターが引く独創的な装置で、葉を内側に、茎を外側にして（乾燥を均一にするために）きれいに列を作るように茎を掃きます。
レーキング作業は、コツをつかむとかなり早く終わります。 しかし、畑での養生に適した大きさの風穴を開けるには、通常、刈り取った2つのスワスを一緒に投げ込まなければならないので、少し厄介だ。 手綱やハンドルをしっかり握っていないと、近所の農家の人たちから嘲笑されるかもしれません。
巻き上げた干し草は、次に水分がほとんどなくなるまで乾燥させます。 乾燥の度合いを調べる簡単な方法は、ランダムに取った茎をねじり、内部の湿りを調べることです。 また、小さな箱に小さじ2杯ほどの塩と一緒に茎を入れる方法もある。 その容器を1分間ほど激しく振ってみてください。 塩が乾燥したままであれば、その干し草は保存可能な状態にあります。
湿った干し草を袋詰めしたり、積み上げたりすることは、経済的に愚かなだけでなく、飼料がカビたり腐ったり、その状態では家畜が食べないため、非常に危険です。 積み重ねた干し草に水分があると自然発火する可能性があり、多くの農家が燃え盛る納屋の明かりでその教訓を学びました。
“Make hay while the sun shines “が伝統的なルールです。 とはいえ、干し草畑に降った雨は、よく言われるほど深刻ではありません。雨の後、刈り取った飼料が乾くまで1日か数日待てばいいのです。 その後、サイドデリバリーレーキでもう一度畑を走り、ウィンドローをひっくり返して底が乾くようにする。 運が良ければ、細かい葉や柔らかい葉が「粉々」になって落ちることはほとんどない。 しかし、雨季が長く続くと、収穫が台無しになることもある。 収穫の時期には天気予報に注意し、そして、もしあなたがその気なら、前述のように祈るのです。
乾燥した干し草は、積み重ねたり、俵に入れたりして保管します。 積み重ねるための飼料を集める最も簡単な方法は、誰かがトラックを運転するか、トレーラーを引っ張って、数人の助っ人が収穫を分担している間に、ウィンドローの間を移動させることです。 空の荷台にロープを敷いて、積み終わった山の上に輪を作れば、荷降ろしは、木のような静止した物体にコードの端を結んで走り去るだけの簡単な作業で済みます。
干し草の山は、干し草の山に見えるように作られるべきです。もし私が言っている意味がわからないなら、美術館で午後を過ごし、特にオランダの巨匠を展示する部屋に注目するとよいかもしれません。 なぜなら、大きな山は体積に対する表面積の割合が小さく、すぐに詰まってしまうので、雨がしみ込んで干し草をダメにしてしまうのを防ぐことができるからです。
ベール状の干し草は、旧世界の香りの欠如を補うために（最も目の肥えた家畜だけが気づくことだが）、取り扱いが簡単で、設置にかかる時間と労力が少なく、保管スペースが少なくて済むという長所がある。 ただし、ベーラーという小さな工場が必要で、購入費も維持費も高くつくことが多いのが難点だ。 (「掘り出し物」には気をつけましょう。私たちは、中古で200ドルの紐付きベーラーを買いましたが、その結果、頭にたくさんの白髪を生やしてしまいました)。
あなたが十分な乾燥した葉を積んでいない限り – 例えば15から20エーカー – 良い中古ベーラーを購入することを正当化するために、私はあなたがあなたのためにベーリングを行うためにカスタムオペレータを雇うか、あなたの干し草を積み重ねることをお勧めします。 地元の料金を確認すると、そのサービスは必要な機器の所有権よりも安価であることがよくわかるかもしれません。
最後に、コミューンやその他のグループにとって特別な関心事であろうことを書いておきます。 この国のほとんどの地方では、夏の間、干し草の「バッキング」（畑から俵をとってきれいに積み上げたり、納屋のロフトに並べたりすること）で小遣いを稼ぐことができます。 一般的に、西側では1俵あたり何セント、東側では1時間あたり何セントという固定給が支払われます。 女性の運転手1人と男性3人のバッキングクルーで、1日に平均500俵を処理できることがわかりました。
ところで、私を性差別主義者と呼ぶ前に、この固い飼料の塊のひとつひとつが約75ポンドもあることを考慮してほしいのですが。 私たちの女性メンバーの一人が、私たちの残りのメンバーが交代で運転している間、バックの手伝いをすることに決めた日のことをよく覚えています。 その日、彼女は疲れ果てて涙を流していました。 そんな仕事だから、ほとんどの農家はお金を払ってでも誰かにやってもらいたがるのだ。 1万俵のバッキングに身を投じる前に、まずは1日か2日、試験的にその仕事をしてみてください…お金を得るための労働と同じくらい、お金が欲しいのかどうかを確認するためにね。