消化の主な仕事は小腸で行われ、その長さはなんと21フィート（約3.5m）。 小腸は脂肪、でんぷん、たんぱく質を脂肪酸、単糖、アミノ酸に分解し、吸収します。
食べたものが小腸を通過するのに通常3～5時間かかります。 この間、食べ物は消化酵素と消化液に浸され、肝臓と膵臓から管を通って腸に流れ込む。 肝臓で作られ、胆嚢に貯蔵されている胆汁は、脂肪を乳化し、吸収を可能にします。 膵臓から分泌されるトリプシン、アミラーゼ、リパーゼなどの酵素は、タンパク質、炭水化物、脂肪の消化を助ける。 消化された食物の栄養分は、腸の薄い粘膜に吸収され、血流やリンパ系を通って全身の細胞に送られる。
食物はベルトコンベアーに乗っているかのように小腸の中を移動する。 胃が幽門括約筋を通って食物を排出した後、まず最初に、へその上数センチのところにある足長十二指腸があります。 鉄やカルシウムなど、多くのミネラルは十二指腸で吸収される。
十二指腸の次は空腸で、長さは8フィート（約3.5メートル）。 空腸では、脂肪、でんぷん、たんぱく質がさらに分解、吸収される。
小腸の3番目、最下部の回腸は、長さ約12フィート（約12.5m）である。 回腸は水分のほか、ビタミンB12や胆汁酸塩を吸収します
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