太陽系最小・最大の惑星

太陽系を形成する最小と最大の惑星は、温度、組成、地質、そしてもちろん大きさに信じられないほどの幅があるのです。 太陽系最小の水星と最大の木星は、太陽系の形成や地球化学の変動、そして地球の進化について、多くの手がかりを与えてくれます。 200個に1個の恒星が、ハビタブルな地球のような惑星に囲まれているのです。 ですから、私たちが夜空を眺めるとき、誰かが私たちを振り返っているというのは理にかなっているのです。 – ミチオ・カク

太陽系最大の惑星-木星

木星は太陽系で最も大きな惑星です。 その大きさは、地球1,000個分以上、あるいはあらゆるプランが木星の中に収まってもまだ余力があるほどです。 3107>

この巨大ガス惑星は主に水素とヘリウムガスから成り、成分は太陽と同じである。 木星全体には絶え間なく嵐があり、最大のものは大赤斑です。 大赤斑は地球の直径の約3.5倍もある嵐で、少なくとも185年前から続いている。 また、木星には小さな塵からなる4つの輪があり、その輪は惑星の周りを回転しています。

地球の1つの月とは異なり、木星には62の月があり、そのうち4つが主で最大の月です。 2016年に木星に到着する予定の探査機ジュノーによって、近い将来、木星についてより多くのことがわかるようになると期待されています。 このミッションの目標は、木星がどのように形成されたか、その起源と進化を科学者が理解することです。

太陽系最小の惑星-水星

古代ローマの神の名を持つ、速度と商業で知られる水星は太陽系最小の惑星である。 水星は太陽に最も近い惑星で、気温は華氏800度にも達し、その極端な気温のために大気もない。

その名にふさわしく、水星は太陽の周りを信じられないほど速く、水星年に88日、太陽の周りを時速10万5947マイルで移動している。

上の画像のように、水星の表面には衝突クレーターが点在しています。 これは地質学者に、水星は地質学的に不活発であり、火山活動が以前の衝突跡を拭い去る働きをすることを教えてくれる。 他の惑星では、洪水玄武岩が惑星の表面を滑らかな新しい岩石で覆っている例を見ることができる。

Plutoは？

最近、真の惑星から準惑星にランクダウンしたPlutoはどこに入るのかという質問があるかも知れませんね。 もし冥王星が惑星とみなされたら、太陽系で最も小さい惑星になるはずです。 しかし、冥王星の質量は地球の月の約6分の1であり、矮小惑星とされている。 2003年、天文学者が冥王星の軌道の先に、冥王星よりわずかに大きい新惑星らしきものを発見した。 これは、エリスと呼ばれるこの新しい「惑星」を本当の惑星として分類するかどうか、科学界で議論に火をつけた。 議論の末、エリスも冥王星も実は矮小惑星であり、従来の意味での惑星分類に含めるべきではない、ということになったのです」

そこで、水星と冥王星が太陽系で一番小さい惑星と考えるかどうかは、皆さんにお任せしましょう。 しかし、木星は最大の惑星という地位をしっかりと守っています。