亀の最も目立つ特徴は甲羅です。 これは、捕食者となりうるものに対するカメの主要な防御機構です。 甲羅は2億年の進化を経ても、ほとんど変化していません。 甲羅は基本的に胸郭の延長であり、他の脊椎動物とは異なり、体の内側ではなく「外側」に収まっている。
殻は2つの部分から成り、下はプラストロン、上はカラパイアと呼ばれる。
亀の甲羅全体は、多数の小骨で構成され、それをスクートと呼ばれるケラチンの板で覆っている。 亀が成長するにつれて、既存の層の下にさらにケラチンの層が追加され、「成長環」を形成します。 一般に信じられていることとは逆に、この成長輪を数えても正確な年齢を知ることはできません。 しかし、この年輪を数えることで、その亀が何回成長したかを知ることができ、また、その亀が自然環境の中でどのような季節の移り変わりを経験してきたかを知ることができます。 植物が豊富であれば、餌も豊富で、成長も早い。 極端な気候条件のために植物がまばらになると、食べ物が少なくなり、角質の成長がほとんど見られなくなります。
非常に年をとった亀は、しばしば甲状腺が極端に摩耗し、甲羅が完全に滑らかでなくなっているように見える。
甲羅の鱗片は5つに分類される。
- Nuchal – 頭の真上の鱗
- Supracaudal – 尾の真上の鱗
- Vertebrals – 頭から尾まで中央に走る一本の鱗
- Costals – 平行に走る鱗
Nuchal – 頭の真上の鱗
Nuchal – 頭から尾まで中央に走る一本の鱗。
- Marginals – Costalsの側面で、”bridge “に付着する
The Marginal scutes have a large influence on overall shape of a tortoise’s shell.
甲板の棘もそれぞれ2種類に分類されている。 頭部から尾部に向かって、次のようになります。
- 鰓
- 上腕
- 大胸
- 腹
- 大腿
- 肛
である。
亀の中には、甲羅に柔軟な「ヒンジ」があり、これを利用して甲羅と甲羅をしっかりと閉じ、外敵から身を守ることができるものがある。
亀の骨格は、外骨格（甲羅と腹甲）と内骨格（内部の骨）の2つの部分からなる。 内骨格は主に付属骨格（四肢の骨と帯）と軸骨格（肋骨、脊椎骨、頭蓋骨）の2つのグループからなる。
骨についてのごく簡単な説明。
- 頭蓋骨と下顎骨 下顎骨-多くの小さな骨が融合してできている
- 頸椎-首の骨
- 背椎骨-背椎骨から肋骨が分岐している。 上腕骨-前脚の上部の骨
- 橈骨と尺骨-前脚の下部の骨
- 橈骨と尺骨-後脚の骨 下前脚の骨
- 手根骨-前脚の手首の骨
- 指骨-指の骨
- 肩甲骨と烏口骨-胸郭の骨
- 大腿骨-上後脚の骨
- 腓骨と脛骨-前脚の骨
- 足根骨-後脚の足首の骨
- 中足骨-足の骨
筋肉系
亀の筋肉系は他の多くの脊椎動物とはかなり異なっている。 通常、ほとんどすべての動物で背骨を曲げたりねじったりするのに使われる筋肉は、亀では背骨が硬いため、ほとんど使われなくなっています。 しかし、柔軟な首には非常によく発達した筋肉があり、甲羅に格納することができる。
消化器
亀は他の脊椎動物と同じ消化器官を持っているが、食料と水を節約しなければならない厳しい環境にうまく適応している。
亀は、人間の目には完全に「干からびた」ように見え、他のほとんどの生物にとって栄養上の利点がないような食物から、水分と栄養分を取り出して同化させることができる。 後腸は消化管が2つあるようなもので、前腸で出た老廃物から水分を再吸収する。 また、乾燥地に生息するカメは、腎臓で排泄物を効果的に分割し、貴重な水分を膀胱に貯め、老廃物を不溶性の尿酸結晶の形で排出するだけである。
呼吸
カメの呼吸と私たちの呼吸の大きな違いは、血液中に含まれる二酸化炭素の量である。 通常、私たちは息を止めると、血液中の二酸化炭素によって再び呼吸を始めたくなりますが、カメはこれに対してかなり寛容で、息を吸い込む回数を少なくすることができます。 亀を驚かせると、まず甲羅に引っ込みますが、この時、亀は肺を空にするしかないのです。
循環器系と熱交換
亀は他の爬虫類と同様に冷血動物である。 つまり、体を最適な温度範囲に保ち、重要な器官が適切に機能するように、外部の活動的な熱源を求める必要がある。
亀の甲羅の色合いや「メラニズム」は、地理的環境に応じて変化する。例えば、エジプトやモロッコの一部のような非常に暑い場所の亀は、色が薄くなる傾向があるので、焼け付くような熱をある程度反射する。 例えば、トルコのTestudo Iberaは非常に褐色で、より多くの熱を吸収することができる。
亀の甲羅には小さな孔があり、これが輻射熱を閉じ込めるのです。 ただし、甲羅に油分を塗ると体温調節ができなくなるので、絶対にやめてください。
私たちと同じように、亀の心臓はすべての重要な臓器と筋肉群に血液を送るが、大量の血液も効果的に甲羅の下に送られ、「温めて」から体内を循環し続けるのである。
最適な代謝効率を得るために、体内で体温を30℃に調節するためには、外気温が25～35℃の範囲である必要がある。 一般に信じられていることとは裏腹に、彼らは皮膚や甲羅にわずかに触れただけでも感じることができる。 かつて、亀の甲羅には神経がないと考えられていたため、当時のメディアや文献ではしばしばおぞましい行為が行われ、推奨さえされていた。
視力
この記事を書いている時点では、カメの視力の有効性についてはほとんど研究されていない。 亀は人間のように両眼視でなく側頭部に目があるため、全方位によく見えることは分かっているが、実際にどの程度敏感で鋭い視力があるのかは分かっていない
亀は確かに目を使って動きをとらえるが、おそらく細かいところを拾うのは難しいのではないかと考えられている。 カメの飼い主の中には、自分のカメは特定の色、多くは赤が好きだと主張する人がいる。
聴覚
多くの出版物が、カメはほとんど耳が聞こえないという印象を与えようとしているが、彼らの聴覚は我々と大きく異なり、おそらく高い周波数の音に対する感度は低いが、決して聞こえないわけではないと言うのが妥当である。
耳自体には耳介がなく、カメの目の後ろ、頭の後方にある単純な耳の「フラップ」または「スケール」と表現するのが最も適切であろう。
匂い
これはカメが使う主要な感覚であり、ほとんどの飼い主が思っているよりもかなり鋭いものである。 カメは、食べ物を見つける、仲間を見つける、適切な巣を見つける、捕食者の匂いを嗅ぐなど、日々の活動で匂いに大きく依存しています。
バランス
奇妙な外見で、不器用そうに歩き回るが、実は亀はとても機敏なのだ。 これは優れたバランス感覚によるものである。 飼育下で観察される子ガメはいつも仰向けになってしまうことで有名だが、成体は個体差はあるものの、足元がしっかりしているように見える。