かなり昔、それも一度行ったきり記憶がないほど昔、両親に連れられてスペースファームズ動物園・博物館へ行ったことがあります。 ニュージャージー州の北部に位置するこの場所は、動物園や博物館というよりも、ルネッサンス期のヨーロッパにあった不思議なキャビネットのようなもので、奇妙な自然や歴史の遺物が、保存状態もさまざまに、荒れ果てた状態で展示されているのです。 私よりも最近行った人の話では、博物館の経営者が最初に稼いだ2セントがネイティブアメリカンの頭蓋骨の近くに展示されており、スペース・ファームのウェブサイトでは、「原始的な道具小屋」から「唯一無二のミニチュアサーカス」、「その他10万点以上のユニークなアイテム」までを誇っているとのことだ。
アラスカのグリズリーベア、ゴリアテは1967年から1991年までスペースファームで暮らしました。 彼は巨大でした。 体長12フィート、体重1トンと言われ、これまで飼育された中で最大のクマと言われています。 しかし、残念なことに、ゴリアテの生活環境は非常に不十分で、『ロードサイド・アメリカ』のペット・セメタリー欄によれば、ゴリアテのリウマチは末期にはひどくなり、水を飲むためにコンクリートの床を引きずることさえできなくなったという。 しかし、スペース・ファームの経営者たちは、意外にもゴリアテに第二の人生を与えた。 ゴリアテの毛皮で作られたマウントが博物館の暖炉の前に立ち、彼の頭蓋骨は近くのガラスケースに収まっています。
ゴリアテは間違いなく、これまでに生きているのを見た中で最大のクマの一頭でした。 よく言われる統計が正しいと仮定すれば、彼はアラスカのグリズリーの中では上位のサイズに位置する。 しかし、彼は史上最大のクマではない。 7765>
5種のアークトテリウムのうちの最初の種であるアングスティデンスは、約300万年前にパナマの陸橋が北米とのつながりを開いたときに、南アメリカに渡った以前のクマの子孫である。 しかし、レオポルド・ソイベルソンとブレイン・シューベルトが最近発表した高齢のオスの標本の骨は巨大であった。 ナショナル ジオグラフィック ニュースに掲載された写真で、Soibelzon は、象の上腕骨と熊の上腕骨を並べていますが、両者はほぼ同じサイズです。
新しく説明された骨は、アルゼンチンのブエノスアイレス州、ラプラタ市の San Juan de Dios 病院建設中に 1935 年に発見されました。 約100万年前のもので、右腕と左腕の両方が含まれています。 (肩甲骨の一部や手の骨も発見されたが、これらは行方不明になっている）。 これはおそらく、かなり年老いた不機嫌なオスのクマであろう。 腕の骨の頭と軸の癒合の程度は、これが高齢の個体であったことを示しており、両方の上腕骨は、巨大な腕の筋肉が付着していたであろう骨紋の一つに沿って古い傷を示し、下腕骨の一つである左橈骨は感染の兆候を示している
しかし、この熊はどれくらい大きかったのだろうか。 しかし、完全な骨格がないため、ソイベルゾンとシューベルトは、このクマの質量を推定するために、ちょっとした算術を使わなければならなかったのです。 その代わり、彼らはオスのアークトテリウム・アングスティデンスの体重は最大で約3,500ポンドで、論文に含まれる復元骨格は身長が11フィート弱であることを提案している。 これは、最大のグリズリーやホッキョクグマの身長とほぼ同じですが、Arctotherium angustidens はもっと頑丈な動物でした。
新しい質量推定に基づいて、先史時代の南米の熊は、知られている最大の現代の熊よりも少なくとも 1000 ポンド重く、その最も近縁の現存のメガネグマよりも 9 倍重かったことが判明しました。 (この研究では、更新世の他の巨大クマ、ヨーロッパのホラアナグマと北米の深鼻クマArctodus simusの質量は直接推定されていないが、腕の骨の寸法が小さかったことから、使用した手法では質量推定値が低くなることが予想される)。 実際、Arctotherium angustidensは今日の巨大なグリズリーやホッキョクグマの直接の祖先ではなかったのである。 Soibelzon と Schubert が「おそらく新生代後期で最も強力な陸生肉食動物」と述べたこのクマは、実際には、時間とともにますます小さくなり、草食化したグループの最大かつ最も肉食のメンバーでした。
このクマを後ろ足で立ち上がり唸るという新聞の復元にもかかわらず、Arctotherium angustidens は巨大ナマケモノやその他の大型哺乳類だけを食べる超肉食性モンスターではありません。 確かに、アルクトテリウム・アングスティデンスは大きな獲物を倒し、セーバーキャットのスミロドンを食事から追い払うことができるほど大きかった。ちょうど今日、イエローストーンのグリズリーベアがオオカミから獲物を奪うように。しかしおそらく、ステーキにはサラダも添えていたのであろう。 ソイベルゾンとボルハ・フィゲイリドによる2010年の研究で明らかになったように、A. angustidensの頭蓋骨と顎は、ヒグマ、アジアツキノワグマ、北米の「短顔」クマArctodus simusなどの雑食性種と最も似ていた。 歯が折れていることから、アークトテリウム・アングスティデンスはしばしば骨を噛んでいたと考えられ、動物質を食べていたと考えられるが、全体的には現代のグリズリーベアーのような国際的な食生活を送っていたと思われる。 7765>
南米の巨大なクマの食の柔軟性は、80万年前の消滅をより不可解なものにしている。 アルクトテリウム・アングスティデンスは、その大きさと南アメリカへの早い到着から、古生物学者は、スミロドンと大きな獲物を争うだけの非常に肉食性のクマであると考えていました。 ジャガー、キツネのようなテリオディクティス、オオカミのカニス・ゲジなど、他の捕食者もいたが、これらは全く別の体重のクラスであった。 巨大熊が姿を消した後、大陸で他の重量級の捕食者が進化したため、獲物をめぐる競争の激化がA. angustidensを生み出したと考えられてきた。 しかし、ソイベルソンとフィゲイリドによる新しい分析が正しければ、A. angustidensはより柔軟な食生活を送っており、単に他の捕食者に負けたという考え方は成り立ちにくくなる。
ただし、アークトテリウムのうち最大の種は、それに続く種よりも肉を食べていたことが分かっています。 それぞれの種の時間的な範囲はまだ解明されていませんが、Arctotherium angustidensはA.vetustum、A.bonariense、A.tarijense、A.wingeiに引き継がれました。 (悔しいことに、これらの種には一般名称がないので、ここで我慢してほしい）。 これらの種の頭骨や顎は、ほぼ草食性の同じクマ亜群の現生代表であるメガネグマに似ており、これらのクマは、肉を漁る機会があっても、より多くの植物を食事に取り入れていたと考えられている。 このうち、Arctotherium wingeiは、現存するメガネグマと同程度の草食性であった可能性もあるが、知られている唯一の頭蓋骨が若い個体のものであり、情報量の多い下顎がないため、確証は得られていない。
サイズが小さくなったことと、より植物食にシフトしたことが明らかになったことから、Soibelzon と Figueirido は、過去 80 万年の間に他の捕食者からの圧力が高まり、Arctotherium がより草食になったことを示唆しましたが、確かなことは分かっていません。 ほとんど絶滅してしまったこのクマのグループの自然史については、まだわからないことがたくさんある。 現在では、メガネグマだけが、かつてのアークトテリウム、アークトドゥス、およびその近縁種の遺産を受け継いでいるのである。 晩年のゴライアス、1985年秋。 Flickr ユーザー The Rapscallion より。
FIGUEIRIDO, B., & SOIBELZON, L. (2009).
Soibelzon, L., Pomi, L., Tonni, E., Rodriguez, S., & Dondas, A. (2009).幾何形態計測による絶滅したトレマーチンクマ（食肉目、ウシ科）の古生態の推測 南米産ヒメグマ（Arctotherium angustidens）の巣穴の初報告：古生物学的および古生態学的意味 Alcheringa: An Australasian Journal of Palaeontology, 33 (3), 211-222 DOI: 10.1080/03115510902844418
Soibelzon, L., & Schubert, B. (2011). アルゼンチンの前期更新世パンペアン地域から出土した最大級のクマ、Arctotherium angustidens: With a Discussion of Size and Diet Trends in Bears Journal of Paleontology, 85 (1), 69-75 DOI: 10.1666/10-037.1
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