卍の起源
卍の語源はサンスクリットのsvastikaで、「幸運」「幸福」という意味である。 鉤十字のモチーフは、7000年前のユーラシア大陸で初めて使われたようで、おそらく天空を移動する太陽を表現しているのでしょう。 現在でも、ヒンズー教、仏教、ジャイナ教、オーディン教などで神聖なシンボルとして用いられている。 インドやインドネシアでは、寺院や家屋によく見られる。 また、卍はヨーロッパでも古い歴史を持っており、キリスト教以前のヨーロッパ文化の遺物にも描かれている。
近代ヨーロッパにおける「発見」とその意味
19世紀、近東やインドの古代文明に対するヨーロッパの関心が高まった結果、このシンボルは復活を遂げました。 ドイツの考古学者ハインリッヒ・シュリーマンは、大規模な発掘調査の結果、古代トロイの遺跡で鉤状の十字架を発見した。 彼は、この十字架をドイツの土器に見られる類似の形と結びつけ、「遠い祖先の重要な宗教的シンボル」であると推測したのである。 他のヨーロッパの学者や思想家は、このシンボルをヨーロッパとアジアにまたがるアーリア人の文化に結びつけた。 20世紀初頭、卍はヨーロッパで広く使われていました。卍には多くの意味があり、最も一般的なのは幸運と縁起の良いシンボルでした。
ナチスのシンボルとしての卍の転用
しかし、ヨーロッパの言語学者やその他の学者の研究は、人種差別団体によって取り上げられ、彼らにとって卍は「アーリア人のアイデンティティ」とドイツ民族主義の誇りのシンボルとされました。 1920年にナチス党が鉤十字を党のシンボルとして正式に採用したのも、このアーリア人文化圏の推測が主な理由であったと思われます。 第一次世界大戦後、多くの極右民族主義運動が鉤十字を使用した。 シンボルとして、人種的に「純粋」な国家という考えと結びついたのです。 ナチスがドイツを支配するまでに、鉤十字の意味合いは永遠に変化した。
『我が闘争』の中でアドルフ・ヒトラーはこう書いている。
『我が闘争』の中で、アドルフ・ヒトラーは次のように書いている。「一方、私自身も、無数の試みの後、赤地に白い円盤、中央に黒い鉤十字の旗という最終形を打ち出した。 長い試練の後、私は旗の大きさと白い円盤の大きさ、そして鉤十字の形と太さの明確な比率を見出した」
ナチ旗の配色は意図的に帝国ドイツ（1871-1918）の旗の色を使用し、民主主義とワイマール共和国を拒否した多くのドイツ人にまだ共鳴している。 この色と鉤十字の組み合わせは強力なロゴとなり、ナチ党のトレードマークとして忘れがたいものになった。
鉤十字は、『我が闘争』でヒトラーが言及した旗、選挙ポスター、腕章、メダル、軍や他の組織のバッジに登場し、ナチスのプロパガンダの最も認知されたシンボルとなった。 アーリア人の誇りを引き出すための強力なシンボルである鉤十字は、ユダヤ人やナチス・ドイツの敵とみなされる人々にも恐怖を与えたのです。
ナチのシンボル：第三帝国における鉤十字
1933年に政権を取った直後、ヒトラー政権は、ドイツの民主主義の伝統と結びついたワイマール共和国の憲法で定められた黒赤金の旗を取り替えました。 1933年3月12日、パウル・フォン・ヒンデンブルク大統領とアドルフ・ヒトラーは、今後、旧ドイツ帝国旗（黒白赤）を鉤十字旗と一緒に掲揚することを定めた法令を発布した。 「これらの旗は、
「ドイツ帝国の栄光の過去とドイツ民族の力強い再生とを結びつけるものである」と勅令には書かれていた。 それらは共に、国家の権力とドイツ国民のナショナルサークルの内なる連帯を体現している！」
2ヵ月後の1933年5月19日に、ナチス政府は「ドイツの歴史、ドイツ国家、国家革命のシンボルを、これらのシンボルの尊厳の感情を損なうような形で公に使用しないこと」を禁止した。 この法律は、民間の広告主や企業などが、卍をはじめとするナチスのシンボルやイメージを、政権の承認なしに商業的な商品やサービスのマーケティングに使用するのを防ぐことを目的としていた。 当時ドイツでは、コーヒーやタバコ、ケーキの型など、鉤十字やヒトラーの顔などが描かれた商品が市場に溢れていた。
帝国国旗とニュルンベルク人種法
1935年9月にニュルンベルクで開かれたナチ党の年次集会で、ドイツ政府は、ドイツのユダヤ人の権利をさらに剥奪する目的で新しい法律を通過させた。 いわゆるニュルンベルク人種法の中に含まれる帝国国旗法（1935年9月15日）は、今後、鉤十字旗をドイツ帝国の公式国旗とすることを宣言したものであった。 同日、政府は「ドイツの血と名誉を守るための法律」を制定し、「ドイツ人またはその近親者の血」を持つ国民とユダヤ人との婚姻や性的関係を禁止した。 さらに、ユダヤ人が新しいドイツ国旗（鉤十字）を掲げ、ナショナルカラーを表示することを禁止することが明記された。
帝国国旗法の背景には、1935年の夏から秋にかけてニューヨークで起こった事件に対するナチス政権の怒りがあった。 7月26日、ベルリンで最近起きたユダヤ人排斥事件に抗議するため、当時ニューヨークの埠頭に停泊していたドイツの客船SSブレーメンの周りに数百人の反ナチスデモ隊が集結した。 デモ隊の一団は、船首から鉤十字の旗を引きちぎり、川に投げ捨てた。 ニューヨーク警察は数人のデモ隊を逮捕した。 ドイツ政府は早速、米当局に正式な抗議を行った。
被告人の大半を釈放する司法判決を受け、ナチス政府は「帝国国旗法」を成立させました。
戦後の鉤十字の使用禁止と文化的論争
1945年のナチス・ドイツの敗北後、国を統治する連合国政府はナチスの組織を非合法化しました。 そのシンボルやプロパガンダは撤去され、さらにその普及は犯罪とされた。 その後のドイツ政府も、鉤十字を含むナチスのシンボルやプロパガンダの禁止を継続しました。 今日、ドイツや他のヨーロッパの国々では、インターネットを含むナチのシンボルの公的な展示は法律で禁止されており、そのような条件に違反する個人は刑事訴訟の対象となる。
米国では、国の伝統と言論の自由を守る法律のおかげで、ナチのシンボルとプロパガンダを展示することは合法的である。 1950 年代に始まった米国の一部の暴走族は、その無法者ぶりを強調するためにナチスの徽章を身につけました。 1970年代後半には、パンクロックのパフォーマーや愛好家たちが、現状に対する若者の反抗の象徴として鉤十字を公然と掲げていた。
ナチのシンボルは、ナチのイデオロギーや大量殺戮の歴史とほとんどあるいは全く関係のない国において、中立的あるいは肯定的な意味合いを持つことさえある。 ナチズムの象徴としての鉤十字、その他のナチスの標識、そしてアドルフ・ヒトラーの姿さえも、いくつかの国では新しい命を吹き込まれ、国の統一、力、規律、反植民地主義、法と秩序を意味するようになったのである。 鉤十字のようなシンボルには長い歴史があります。 誤解や誤用を避けるために、個人はナチスのシンボルやシンボル全般の文脈や過去の使い方を考慮する必要があります。