化石燃料とは
化石燃料は、石炭、石油、天然ガスなどのエネルギー資源で、死んだ植物や動物が埋まり、何百年も前に極度の圧力と温度にさらされて形成されたものです。
上の画像は米国エネルギー情報局提供
Oil
石油は、現代のエネルギー源といえるでしょう。 原油から抽出された石油は、ガソリン、ジェット燃料、ディーゼル燃料、さらにはプラスチックなど、さまざまな製品に精製されています。 この化石燃料は、世界の商業を促進し、現代の多くの偉大な技術的および社会的イノベーションの背後にあります。
しかしながら、化石燃料の無制限の消費により、環境は深刻な代償を払い、気候は取り返しのつかない結果を引き起こすかもしれない速度で温暖化しつつあります。 石油流出、生態系へのダメージ、汚染、人間の健康リスクは、石油の探査、開発、使用による悪影響の一部に過ぎない。
エネルギー源として石油に依存することは、私たちの国家安全保障、環境、経済にとって現実的な危険である。 代わりに国内の再生可能なエネルギー源を促進することは、環境に優しい仕事を提供し、私たちの健康を守り、不安定な外国政府や石油カルテルへの依存を断ち切ることになる。 さらに、石油の採掘は自然の生息地を破壊し、労働者と住民の双方に危険をもたらす。 精製過程では、有毒な化学物質と大量のエネルギーを必要とします。 石油の輸送や燃焼は、私たちが呼吸する空気中に二酸化炭素やその他の汚染物質を排出します。
石油とその使用方法、製造方法についてもっと知りたい方は、米国エネルギー省エネルギー情報局を見てください。 ボルダー市にあるバルモント石炭火力発電所のおかげで、私たちは夜、電気をつけることができるのです。 また、さまざまな機器や技術も稼働させています。 また、石炭は多くの仕事を提供し、世界中の人々の生活水準を上げるのに役立っています。
では、何が問題なのでしょうか？ 石炭火力発電の環境への影響は、いたるところで見ることができる。 石炭を採掘することは、人間の健康にも環境にも非常に危険です。 水銀汚染、オゾン層破壊、酸性雨なども、石炭を焚くことに起因しています。 ボルダーは肺疾患のリスクグループとみなされ、アメリカ肺協会の2016年State of the Air ReportでオゾンレベルがFランクだったことをご存知でしょうか？ また、石炭を燃やすと、気候変動の主な原因となるCO2が排出されます。 石炭は非常に重いため、必要な場所に輸送するのに驚くほどエネルギーを必要とし、その結果、エネルギーの抽出と提供のプロセスにおける総CO2排出量を増加させるのです。 石炭とその影響について、米国エネルギー情報局で詳しく知ることができます。
Natural Gas
米国のエネルギー消費の4分の1は、主にメタンと少量の他の炭化水素の混合物である天然ガスからもたらされています。 天然ガスが燃やされると、その生成物の1つがCO2です。 私たちはこの化石燃料を使って、家を暖めたり、塗料、プラスチック、鉄、ガラス、紙、衣類、レンガなどの製品を作ったりしているのです。
しかし、この燃料源の抽出は、環境に大きな影響を及ぼします。 水圧破砕法（別名、フラッキング）は、目的達成のための手段として論議を呼び、ガス掘削装置やパイプラインの建設過程やガスの抽出に関わるすべての人に悪影響を及ぼすことがよくあります。
私たちは、自治体が地域社会での水圧破砕を禁止しようとすることで、この議論が過熱するのを見てきました。 フラッキングに抗議する人々は、水質汚染や病気の発生率の増加など、多くの生態系への影響を挙げています。 しかし、多くの人は、再生可能エネルギーの発電量の変動を支えるために開発が必要だと主張している。 石油や石炭と比較すると、天然ガスは炭素排出量の少ない移行燃料です。
Methane = Potent Greenhouse Gas
Methane は、気候変動に関しては CO2 よりもはるかに強力な温室効果ガスです。 メタンの主な発生源は、埋立地、永久凍土の融解、農業、および天然ガスです。 廃棄物がバクテリアによって分解されると、メタンが発生し、それが大気中に放出されることがあります。 このメタンを閉じ込めて燃料として燃やすと、CO2が放出されます。 CO2が大気中に長く存在する一方で、メタンはより多くの熱を閉じ込め、気候変動のより大きな原因となります。
メタン回収は、廃棄物処理とエネルギー生産を同じプロジェクトで行う方法として一般的になってきています。 CU の学生自治会は、二酸化炭素排出量を相殺するために、メタン回収プロジェクトに投資しています。