前立腺がんと診断されたほとんどの男性にとって、がんはまだ初期段階、つまり小さく、前立腺を越えて広がっていない状態で発見されます。
すべての前立腺がん患者がすぐに治療を受ける必要があるわけではありません。 早期の前立腺がんであれば、年齢や全身状態、がんが問題を起こす可能性など、多くの要素を考慮した上で、どうするかを決める必要があります。 また、治療による副作用の可能性と、それがあなたを苦しめる可能性がどの程度あるかも考えておく必要があります。 例えば、失禁や勃起障害などの副作用の可能性をできるだけ避けたいと考える男性もいるでしょう。
高齢であったり、他に深刻な健康問題を抱えていたり、がんの進行が遅い（低悪性度）場合には、前立腺がんは慢性疾患であり、死に至ることはないだろうが、避けたい症状を引き起こす可能性があると考えることが有用かもしれません。 放射線や手術のような大きな副作用を伴う治療は避け、注意深く見守ることや積極的なサーベイランスを考えるのもよいでしょう。 もちろん、年齢そのものが選択の最良の理由とは限りません。
若くて健康であれば、治療による副作用の可能性があっても、それが治癒の可能性を高めるものであれば、積極的に受け入れることができるかもしれません。 ほとんどの医師は、早期の前立腺がんに対する手術、外部照射、およびブラキセラピーはすべてほぼ同じ治癒率であると信じています。 しかし、それぞれの治療法にはリスクとメリットがあり、それを考慮する必要があります。
近年、新しいタイプの手術（ロボット支援前立腺切除術など）や放射線療法（陽子線照射など）が開発されたため、治療法の選択肢はさらに複雑になってきています。 これらの多くは非常に有望と思われますが、長期的なデータがほとんどないため、その効果や起こりうる副作用を比較することは困難です。 また、これらの新しい治療は、専門的な設備と訓練を受けた医師がいるセンターでのみ行うことができます。
治療方針の決定に際し、支援を受ける
このような複雑な決定を自分一人で行うのは難しい場合があります。 決断する前に、家族や友人と話し合うことが助けになるかもしれません。 また、同じ問題に直面したことがある、あるいは現在直面している他の男性たちと話すことも役に立つかもしれません。 アメリカ癌協会やその他の団体は、これらの問題や癌に関連する問題について話し合うことができる支援プログラムを提供しています。 プログラムの詳細については、フリーダイヤル1-800-227-2345または支援プログラム・サービスを探すをご覧ください。
前立腺がんの経験は男性によって異なることを知っておくことが重要です。 知人がある種の治療で良い（または悪い）経験をしたからといって、あなたにも同じことが当てはまるとは限りません。
また、複数の医師の意見、おそらく異なる種類の医師の意見を聞くことも検討するとよいでしょう。 早期のがんでは、泌尿器科医などの外科専門医が手術を好み、放射線腫瘍医が放射線療法に傾倒するのは当然のことです。 また、新しい治療法を専門とする医師は、その治療法を薦める可能性が高いかもしれません。 それぞれの医師に相談することで、自分の選択肢をよりよく知ることができるかもしれません。
治療法を選択する際に考慮すべきこと
治療法を決定する前に、自分自身に問いかけてみたいことがいくつかあります：
- あなたは、たとえ深刻な副作用をもたらすかもしれないとしても、がんに対して何かをしなければならないタイプの人ですか？
- 将来、より不安になり、より頻繁にフォローアップの予約が必要になるかもしれないとしても、注意深く待つことや積極的な監視に抵抗はありませんか？
- 医師ががんをすべて取り出すことができたか（手術の結果）、すぐに知る必要がありますか？ それとも、手術をしなくて済むのであれば、（放射線治療のように）しばらく治療結果がわからなくても平気ですか。
- 最新の技術（ロボット手術や陽子線照射療法など）には利点があるかもしれませんが、その方が良いですか。 それとも、医師がより経験を積んでいるような、より実績のある治療法を希望しますか？
- 治療や回復に費やす時間の長さなどは、あなたにとってどのくらい重要ですか？
- 最初の治療がうまくいかなかった場合、その時点でどんな選択肢がありますか？
どのような治療の副作用（失禁、インポテンス、腸の問題）が考えられるとしたら、最も苦痛を感じるでしょうか？
多くの男性は、治療の選択肢を選ばなければならないことを非常にストレスに感じ、「間違った」ものを選ぶのではないかと非常に恐れているようです。 多くの場合、最良の選択肢は一つではないので、時間をかけてどの選択肢が自分にとって正しいかを決めることが重要です
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