過去1世紀における科学の大きな進歩にもかかわらず、自然に対する理解はまだ完全とは言い難い。 科学者たちは、物理学の聖杯である、非常に大きなもの (一般相対性理論) と非常に小さなもの (量子力学) の統一を達成できなかったばかりか、宇宙の大部分が何から構成されているのか、いまだに分かっていません。 万有引力はまだ見つかっていないのだ。 また、単なる物質からどのようにして意識が生じるのか、といった未解決の謎もある。
果たして科学はすべての答えを提供できるのだろうか？ 人間の脳は、盲目的かつ非誘導的な進化の産物である。 人間の生存や生殖に関わる現実的な問題を解決するために設計されたのであって、宇宙の構造を解き明かすために設計されたのではない。 このような認識から、哲学者の中には、私たちが決して理解できないことがあるに違いないと、奇妙な悲観主義に走る人がいる。
アメリカの言語学者であり哲学者でもあるノーム・チョムスキーが「ミステリー」と呼んだように、いくつかの疑問はそのまま残る運命にあるかもしれません。 もしあなたが、人間だけが無限の認識力を持ち、他のすべての動物とは一線を画していると考えているなら、ホモ・サピエンスが自然界の非常に大きな一部であるというダーウィンの洞察を十分に消化していないことになります。
しかし、この議論は本当に成立するのでしょうか？ 人間の脳も、自らの起源を発見するために進化したわけではないことを考慮してみてください。 それなのに、どういうわけか、私たちはそれを成し遂げることができたのです。 2418>
Mysterian arguments
「Mysterian」思想家は、生物学的議論とアナロジーに重要な役割を与える。 同様に、哲学者のコリン・マクギンは一連の著書や論文の中で、すべての心は特定の問題に関して「認知の閉鎖性」に苦しんでいると主張しています。 犬や猫が素数を理解できないように、人間の脳は世界の不思議から閉ざされているに違いないのです。 マッギン氏は、「心身の問題」（脳内の物理的プロセスがどのように意識を生み出すか）といった哲学的難問が難解である理由は、その真の解が単に人間の心にアクセスできないからではないか、と疑っています。
心理学者のスティーブン・ピンカーでさえ、しばしば科学的傲慢さを非難されますが、神秘主義者の議論に同調しています。 もし我々の祖先が、遺伝子を広めるために広い宇宙を理解する必要がなかったとしたら、なぜ自然淘汰は我々にそのような脳力を与えたのだろうか、と彼は主張します。
頭を悩ませる理論
ミステリアンは通常、認知的限界の問題を、厳しい、黒か白かの言葉で提示します：問題を解くことができるか、それとも永遠に解決できないかです。 私たちが問題を解決できるか、あるいは永遠に私たちを拒み続けるかのどちらかです。 ある時点で、人間の探究は突然、比喩的なレンガの壁に激突し、その後、私たちは永遠に理解不能のまま見つめることを余儀なくされます。
しかしながら、神秘主義者がしばしば見落とすもうひとつの可能性は、徐々に収穫が減少していくというものです。 探究の限界に達することは、泥沼にはまることよりも、壁にぶつかることのように感じられるかもしれません。 私たちは、より多くの努力を払いつつも、その速度を落とし続けているが、それ以上の進歩が不可能になるような個別の地点は存在しないのである。
ミステリウスの論文にはもうひとつ曖昧な点があり、同僚のマイケル・ヴレリックと私は学術論文でそれを指摘したことがあります。 ミステリ派は、現実のある側面に関する真の科学的理論は決して見つからないと主張しているのでしょうか、あるいはその代わりに、この理論は見つかるかもしれないが、それを本当に理解することはできないだろうと主張しているのでしょうか。
SFシリーズ「銀河ヒッチハイク・ガイド」では、宇宙文明が、生命、宇宙、すべてに関する究極の疑問への答えを計算するために巨大なスーパーコンピュータを構築します。 2418>
正しい答えに到達しても、それが何を意味するのかわからない、あるいは理解できない場合、その質問はまだ「ミステリー」なのでしょうか。 ミステリアンはこの2つの可能性を混同していることが多いですね。
いくつかの場所で、マッギンは心身の問題は人間の科学にはアクセスできないことを示唆しており、おそらく心身の結びつきを記述する真の科学的理論を見つけることはできないことを意味しているのでしょう。 しかし、他の場面では、この問題は常に人間にとって「しびれるほど理解しにくい」ままであり、それについて考えようとすると「頭が理論的に混乱して回転する」と書いています
このことは、我々が真の科学理論に到達することは可能だが、それは42的性質を持つだろうと示唆しています。 しかしまた、量子力学のような理論では、すでにそうなっていると主張する人もいます。 量子物理学者のリチャード・ファインマンでさえ、”誰も量子力学を理解していないと断言できると思う “と認めているのです。
神秘主義者たちは、私たち人間が量子の世界に対して「認知的に閉じている」と言うのでしょうか？ 量子力学によると、粒子は同時に2つの場所にいたり、何もない空間からランダムに飛び出したりすることができます。 これは非常に理解しがたいことだが、量子力学は信じられないほど正確な予測を導く。 量子力学の奇妙な現象は、いくつかの実験によって確認されており、科学者は現在、この理論に基づいたアプリケーションも作っています。
また、ミステリアンは、いくつかの初期の科学的理論や概念が、最初に提案されたときに、どれほど心を奪われたかを忘れてしまいがちです。 相対性理論、進化生物学、地動説など、私たちの認知能力の構成には何の準備もなかったのです。
哲学者のロバート・マコーリーが書いているように、「最初に進められたとき、地球が動くという提案、微小な生物が人間を殺すという提案、固体物体はほとんどが空の空間だという提案は、量子力学の最も直観に反する結果が20世紀の我々にとって証明したのと同様に、直観や常識に反していなかった」のである。 マコーリーの鋭い観察は、悲観論ではなく、楽観論の理由を提供します。
心の拡張
しかし、私たちのちっぽけな脳は、本当に考えうるすべての質問に答え、すべての問題を理解できるのでしょうか。 これは、素のままの脳について話しているのか、そうでないのかによります。 裸の脳ではできないことはたくさんある。 しかし、ホモ・サピエンスは道具を作る種であり、これにはさまざまな認知ツールが含まれます。
たとえば、私たちの裸の感覚器官では、紫外線も超音波もX線も重力波も感知できません。 しかし、何か空想的な技術を備えていれば、それらすべてを検出することができます。 顕微鏡、X線フィルム、ガイガーカウンター、電波衛星による検出器など、科学者たちは私たちの知覚の限界を克服するために、さまざまな道具や技術を開発しました。
これらの装置はすべて、物理的プロセスを感覚器官が消化できる何らかの形式に「翻訳」することで、私たちの心の届く範囲を広げているのです。 では、私たちは紫外線に対して知覚的に「閉じて」いるのでしょうか。 ある意味では、そうです。 しかし、私たちの技術的な機器や測定装置をすべて考慮すれば、そうではありません。
同じように、私たちは物理的な物体（紙や鉛筆など）を使って、裸の脳の記憶容量を膨大に増やしています。 イギリスの哲学者アンディ・クラークによると、私たちの心は、ノート、コンピュータの画面、地図、ファイル引き出しという形で、文字通り皮膚や頭蓋骨を越えて広がっています。
数学はもうひとつの素晴らしい心拡張技術で、私たちが裸の脳で考えることができなかった概念を表現することを可能にしています。 たとえば、気候システムを構成するすべての複雑な連動プロセスの心的表現を形成することは、どんな科学者にも望めません。 そのため、私たちは数学的モデルやコンピュータを構築し、重い仕事を代行してくれるようになった。 我々の種をユニークにしているのは、我々が文化、特に累積的な文化的知識を持つことができる点である。 人間の脳の集団は、孤立した個々の脳よりもはるかに賢いのです」
そして、卓越した共同事業は科学です。 言うまでもなく、一人の科学者が単独で宇宙の謎を解き明かすことはできない。 しかし、集団でなら、それができるのです。 アイザック・ニュートンは、「巨人の肩の上に立つ」ことによって、より遠くを見ることができたと書いている。 科学者は仲間と協力することで、理解の幅を広げ、一人ではできないようなことを成し遂げることができるのです。
今日、理論物理学の最先端で何が起こっているかを理解する人は、物理学者でさえも少なくなってきています。 量子力学と相対性理論の統一は間違いなく非常に困難なものであり、さもなければ科学者はとっくにそれを解明しているはずです。
人間の脳がどのように意識、意味、意図性を生み出すかについての理解も同様です。 しかし、これらの問題が永遠に手の届かないところにあると考える正当な理由があるのだろうか。 あるいは、これらの問題を考えるときの困惑感は決して減らないのだろうか。
数年前に私が司会を務めた公開討論会で、哲学者のダニエル・デネットは、神秘主義者が他の動物の心を類推することに対して、非常に単純な反論を指摘しました：他の動物は質問を理解することすらできないのです。 犬は最大の素数があるかどうかを決して理解できないだけでなく、その質問を理解することさえできない。 対照的に、人間は互いに、また自分自身に質問を投げかけ、その質問について考察し、そうすることで、より良い、より洗練されたバージョンを考え出すことができます。
ミステリアンは、それ自体は人間にとって完全に理解可能だが、その答えは永遠に手の届かないところにあるような質問のクラスの存在を想像するように私たちに呼びかけているのです。 この概念は本当にもっともらしいのか（あるいは首尾一貫しているのか）？
エイリアン人類学者
これらの議論がどのようにまとまるかを見るために、思考実験をしてみましょう。 4 万年ほど前に、地球外の「人類学者」たちが、私たちの種の認知能力の科学的なレポートを作成するために、私たちの惑星を訪れたと想像してください。 この奇妙な裸の猿は、太陽系の構造、時空の湾曲、あるいは自身の進化の起源についてさえも知ることができたでしょうか。
私たちの祖先が狩猟採集民の小さな集団で暮らしていたその時点では、そのような結果はかなりありそうになかったと思われるかもしれません。 人間は身近な動物や植物についてかなり広範な知識を持っており、日常的な物体の物理についても十分に知っていて、道を知り、賢い道具を考え出したものの、科学活動らしいものは何もなかったのです。
文字も、数学も、感覚器官の範囲を広げるための人工的な装置もなかった。 その結果、世界の広範な構造についてこれらの人々が抱いていた信念のほとんどすべてが、完全に間違っていたのです。 自然災害、病気、天体、季節の変わり目など、ほとんどすべての自然現象の真の原因について、人間は何の手がかりも持っていなかったのである。
私たちの地球外人類学者は、次のように報告していたかもしれません。
進化は、この直立して歩く猿に、（近くの物体や人によって引き起こされる）空気の振動や400～700ナノメートルの範囲内の電磁波、および大気中に分散している特定の大きな分子など、彼らに局所的に関連するいくつかの情報を拾うための原始的な感覚器官を装備させたのです。
これらの地球人の誰も、地球の重力場から逃れて無重力を体験したり、人工的に加速して強い引力を体験したりしたことがない。 彼らは時空の湾曲を想像することすらできない。進化によって、ちっぽけな脳に空間のゼロ曲率の幾何学がハードワイヤーで組み込まれているからだ。
結論として、宇宙の大部分は彼らの理解を超えていると報告するのは残念です。
しかし、その地球外生命体は完全に間違っていたでしょう。 生物学的には4万年前と変わりませんが、今ではバクテリアやウイルス、DNAや分子、超新星やブラックホール、電磁スペクトルの全領域、その他さまざまな不思議なことを知ることができるのです。
また、アインシュタインの一般相対性理論により、非ユークリッド幾何学と時空の湾曲についても知ることができました。 私たちの心は、地球から何百万光年も離れた天体や、私たちの感覚器官の知覚限界をはるかに下回る極小の天体にまで「手を伸ばして」いるのです。 2418>
評決：生物学は運命ではない
上記の思考実験は、人間の知識に対する悲観論に対する助言となるべきものです。 生物学的な限界を克服するために、他にどのような心の拡張装置を発明するのか、誰にもわからないでしょう。 生物学は運命ではありません。
ミステリアンはしばしば「謙虚さ」や「謙遜」という価値観にリップサービスをしますが、よくよく調べてみると、彼らの立場は見た目よりもずっと抑制が効いていないのです。 例えば、マッギンは、心身問題は「決して解明されることのない究極の謎」であると自信満々に宣言している。 このような主張をするとき、マッギンは、心身問題そのものの性質、人間の心の構造、そして両者が決して出会うことのない理由の3つについての知識を前提としている。 しかし、マッギンは人間の認知の科学について表面的な概観を提供するだけで、心を拡張するための様々な装置にはほとんど、あるいは全く注意を払わない。
そろそろミステリアスな人たちを逆転させるべき時だと思います。 もしあなたが、ある問題が永遠に人間の理解を得られないと主張するのであれば、どのような精神拡張装置の組み合わせも解決に近づけない理由を、ある程度詳細に示す必要があります。 これは、ほとんどの神秘主義者が認めているよりも難しい注文です。
さらに、いくつかの問題が謎のままである理由を正確に説明することによって、神秘主義者は自分自身を吊るし上げる危険を冒すことになります。 デネットが最新作で書いているように。 「私たちが決して答えることができないと主張する質問を組み立てるとすぐに、あなたは自分の間違いを証明するかもしれない、まさにそのプロセスを開始させるのです。
前米国国防長官ドナルド・ラムズフェルドは、イラクに関する悪名高いメモ書きのひとつで、「既知の未知」と「未知の未知」の2つの形態の無知を区別しています。 最初のカテゴリーに属するのは、私たちが知らないことを知っていることである。 正しい問いを立てることはできても、その答えはまだ見つかっていない。 そして、「わからないことがわからない」。 これらの未知なるものに対しては、私たちはまだ質問を組み立てることすらできません。
このような未知の未知が存在する可能性を排除できないこと、そして何らかの（未知の）理由により人間の知性がその課題に対応できないため、それらのいくつかは永遠に未知のままであることは、まったく事実です。
しかし、これらの未知の未知について注意すべき点は、それらについて何も語ることができないことです。 神秘主義者のように、ある未知の未知が常に未知のままであると最初から仮定することは、謙虚さではなく、傲慢さなのです。