鼓室とも呼ばれる中耳は、外耳道と耳管、蝸牛、聴神経の間にある、空気で満たされた膜で覆われた空間である。 外耳道と中耳の間は鼓膜で仕切られている。
鼓膜は、中耳と外耳道の自然な境界として機能する。 中耳の圧力は耳管を通じて維持されますが、耳管は使用しないときは閉じられています。 嚥下するたびに耳管は開き、鼓膜腔に新鮮な空気が入る。 これにより、一定の圧力勾配が保たれる。 この圧力が頭の外の環境と均等でないことがあり、飛行機や高い場所で不快感を覚える人がいるのはこのためです
また、この空洞は人の聴力にとって非常に重要な役割を担っているのです。 中耳の中には、3つの小さな骨（耳小骨）が連なり、音の振動を鼓膜から内耳に伝えています。 内耳は液体で満たされており、音は神経インパルスに変換され、脳に送られる
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