船乗りポパイがなぜ最後まで強かったか、それはウェイトトレーニングではなかったことは周知のとおりです。 それは、濃い緑色の野菜のサブグループの中で最も健康的なメンバーの1つであるほうれん草のおかげだったのです。 ここで、意外と知られていないことがあります。 ほうれん草はレタスのように見えるし、サラダボウルのレタスの近くにあることも多いが、レタスではない。 ビーツやキヌア、タンブルウィードなども含まれるアマランサス科に属します。
歴史書によると、レタスが最初に地中海沿岸に出現したのは4000年以上前とされています。 古代人はこの葉の多い低成長の植物を厄介者として扱い、雑草と同じように庭から摘み取ったのかもしれません。 しかし、次第にレタス（およびサラダ）の食材としての価値を見出し、栽培を開始した。 クリストファー・コロンブスはレタスを航海に運び、新世界に紹介し、人気の作物となった。
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長年にわたり、農家はさまざまな形、質感、色のレタスの品種を開発した。 そのほとんどは、クリスプヘッド、ロメイン（またはコス）、バターヘッド、ルーズリーフの4つのカテゴリーのいずれかに分類されます。 クリスプヘッドレタスには、アメリカで人気の高いアイスバーグ種がある。 ロメインレタスはシーザーサラダの主役として人気がある。 バターヘッドはボストンレタスとビブレタスが代表的で、どちらも小ぶりで柔らかい葉が特徴である。 一方、ルーズリーフレタスは、葉が茎の部分でつながっており、頭状花序にはならない。
では、これらのサラダのうち、最も健康に良いとされるのはどれでしょうか。 そのヒントのひとつは、葉の色にあります。 ポパイの深緑のほうれん草に似ているほど、ビタミンやミネラルが多く含まれている可能性が高い。 では、ロメインレタスやバターヘッドレタスは、クリスプヘッドレタスより健康的なのでしょうか？ 次のページでは、より正確な栄養データを使って、その疑問を解決していきましょう
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