リサイクルとは、古い使用済みの材料を新しいものに変えることです。 廃棄物をリサイクルして再利用することで、エネルギーや原材料が節約できます。
人口が増え続け、使い捨ての製品や包装が使われるようになり、限りある天然資源は驚くべき速さで枯渇しています。 アルミ缶、アルミホイル、ベイクウェア、スープやコーヒーに使うスチール缶やブリキ缶、牛乳やジュースの紙パック、雑誌、オフィス、新聞、電話帳、ほとんどのガラス製品、プラスチックのボトル、瓶、水差し、車や家庭用バッテリー、電球、電子機器、そして食品まで、日常生活で使うほぼすべてのものが再利用可能なものばかりです。
アメリカ人の半分が定期的にリサイクルすれば、2500万台の自動車を道路から排除するのと同じ割合で、温室効果ガスの排出を削減できる。
リサイクルによって、天然資源の搾取を減らし、お金を節約し、汚染や廃棄物を減らし、仕事を生み出して経済を活性化できる。
この記事では、環境や経済的なメリットなど、リサイクルのさまざまな利点について説明します。
天然資源の保護 & 生息地の破壊を防ぐ
世界の天然資源のほとんどは有限です。 これらの天然資源を保護することは、人間が使用できる天然資源の寿命を心配する人々にとって最大の関心事です。
私たちは、新しい製品や包装を作るためにリサイクル材料を使用することにより、天然資源の消費を削減することができます。 廃棄物が発生する前に発生源の削減により防止することで、廃棄の必要性をさらに減らし、より多くの資源を節約できます。
リサイクルは、バージン材料で作られたものよりも優れた製品を生み出すことができます。 例えば、リサイクルのために処理された後、バイメタル缶のスズはより精製され、その結果、より価値が高くなります。
1トンのスチールをリサイクルするごとに、40ポンドの石灰岩、1000ポンドの石炭、2500ポンドの鉄鉱石が節約されます。
ペンシルベニア州天然資源局によると、2005年には、120万トン以上の鋼鉄をリサイクルすることにより、140万トンの鉄鉱石、82万9786トンの石炭、7万1124トンの石灰石を節約することができたそうです。
紙のリサイクルは、木材の需要を減らすことにより、森林の保全と生物多様性に直接的な役割を果たしています。
米国南部のロングリーフ松林は、かつて9000万エーカーの広さがありましたが、木材や紙などの紙製品の生産のために成熟したロングリーフ松を伐採したため、現在は5％以下しか残っていません。 紙や紙製品をリサイクルすることで、残存するロングリーフ・パイン林への圧力を減らし、これらの絶滅危惧種の生息地を保護しています。
雇用を創出する & 経済に貢献する
廃棄物を確実に再利用・削減し、リサイクルは経済において重要な役割を担っていることが研究で示されています。 リサイクル工程の後、リサイクルされた材料から新しい製品を作るために、さらに多くの仕事が生まれます。
連邦環境執行局は、リサイクルおよび再製造産業が10億ドル以上の収入と、製造業における数十万人の雇用を生み出すと推定しています。
最新の国勢調査データによると、2007 年の米国におけるリサイクルおよび再利用活動は、757,000 人の雇用、366 億ドルの賃金、67 億ドルの税収を生み出しました。また、廃棄物は埋め立てられるのではなく、リサイクルされ再利用されるため、リサイクルは、廃棄物処理、埋立地での生産、およびゴミの焼却に伴うコストにおいても地域社会を節約することができます。 これは、リサイクルのコストを削減するクローズドループシステムを生み出します。
Saves Energy, Reduces Pollution, & Preserves Landfill Space
リサイクルは、メーカーが新しいものを作る代わりに材料を再利用するので汚染を減らし、エネルギーを節約し、埋め立て地で焼却しても有毒化学物質や温暖化ガスが大気に放出されないという利点もあります。
有害廃棄物をリサイクルすることで、浸透によって水源を汚染する可能性のある埋立地に廃棄されるのを防ぐことができ、これはこれまでにも知られていたことです。
EPAは、金属、鉱物、爆発物、バクテリア、ウイルス、その他の有害物質を溶出する埋立地や工業用貯水池によって、地表帯水層の 0.1% ～ 0.4% が汚染されていると推定しています。
0%を超えるものは容認できない。
スタンフォード大学の発表では、アルミ缶や新聞などの資源物を捨てることによって失われるエネルギー量は、15の発電所の年間出力に相当するとされています。
リサイクルされた新聞紙1トンごとに、1.7バレルの石油、7000ガロンの水、4.6立方ヤードの埋立地、601キロワットのエネルギーが節約され、60ポンドの大気汚染物質が大気中に放出されないよう防止されています。
1トンのリサイクルされたニュース印刷物は、9.0バレルの石油、7000ガロンの水、3.3立方ヤードの埋め立てスペース、601キロワットのエネルギー、および60ポンドの大気汚染物質の放出を節約しています。3バレルの石油、5,774キロワットのエネルギー、30立方ヤードの埋め立てスペースを節約できます。
ガラス1トンごとに、0.12バレルの石油、42キロワットのエネルギー、2立方ヤードの埋め立てスペースを節約し、大気汚染物質が大気中に放出されないようにすることができました。
1本のガラス瓶をリサイクルすると、電球1個分の電力を4時間節約できます。
アルミニウムをリサイクルすると、同じ量のアルミニウムを新品の原料から作るのに必要なエネルギーの95%が節約されます。
このようなデータを見ると、リサイクルは当然のことのように思えます。
結論
このように、リサイクルすることによって、汚染を減らし、資源を節約し、エネルギーを節約し、経済を促進し、雇用を創出することができます。
私たちが出す廃棄物の4分の1しかリサイクルしていない場合、貴重な天然資源を浪費し環境を汚染しているだけでなく、基本的にエネルギーを捨て、さらに浪費するエネルギーを生み出すためだけに土地や生息地を破壊しています。
廃棄物の問題は、環境と人類の健康全体にとって最も心配な問題かもしれませんが、これを解決し緩和する方法があるのです。 自然や自分の家族の幸福、そして将来の世代の健康について考え、ゴミを減らし、再利用し、リサイクルしましょう。
ゴミを確実にリサイクルし、将来の世代のために環境を保護することは、私たちの責任です。 私たち自身の生活や地域社会、そして子どもたちにリサイクルのモラルを浸透させることで、ゴミを出さない、リサイクルをするという意識が高まります。