人魚、男性型マーマン、人間の頭と上半身、魚の尾を持つ伝説上の海洋生物のことをいう。 古代の神話にも似たような神的または半神的存在が登場する（カルデアの海神Ea、またはOannesなど）。 ヨーロッパの民間伝承では、人魚（セイレーンとも呼ばれる）と人魚は、妖精と同様に魔法や予言の力を持つ自然界の存在であった。 音楽を好み、よく歌を歌った。 5454>
ハンス・クリスチャン・アンデルセンの『人魚姫』のイラスト。
PHOTOS.com/Getty Images Plus
多くの民話には人魚（人間の姿をとることもある）と男性の結婚の記録が残っています。 ほとんどの場合、男は人魚の帽子やベルト、櫛や鏡などを盗む。 人魚はそれを隠している間、彼と一緒に暮らし、見つけたらすぐに海に帰ります。 ある条件が満たされると結婚が続き、その条件が破られると終わるものもある
親切な場合もあるが、人魚や人魚は通常人間にとって危険な存在であった。 彼らの贈り物は災いをもたらし、怒らせれば洪水やその他の災害を引き起こした。 航海中に人魚を見るのは難破の前兆であった。 ライン川のローレライのように人間を溺死へと誘うこともあれば、イギリス・コーンウォールのゼノール教会のベンチに彫られている人魚のように、若者を誘って水中で一緒に生活させることもあった。
エドヴァルド・エリクセン作、1913年、コペンハーゲン港のブロンズ像、アンデルセンの物語をモデルにしている。
© Williammacgregor/Dreamstime.com
ジュゴンやマナティなどの水生哺乳類が、水上で人間のように乳を吸うことが、これらの伝説の背景にあると考える人もいます。
Get a Britannica Premium subscription and gain access to exclusive content.The Britannica Premium subscription. 今すぐ購読