クレームレースとは、ライセンスを持つ馬主が、そのレースに記載されているクレーム価格で馬を購入することができることを意味します。 各競馬場にはクレームに関するガイドラインがありますが、一般的には一定のルールが適用されます。
実際にクレームを行うには、オーナーまたはその正式な代理人が「クレームスリップ」に関連情報（日付、レース、馬名、オーナー名など）を記入し、クレームボックスにスリップを預け入れることになる。 通常、クレームの投函には期限があり、一般的には15分以内とされている。 同じ馬に複数の馬主が権利を主張した場合、クレーム担当の競馬関係者が「シェイク」を行い、誰が新しい馬主になるかを決定する。 シェイクとは、各馬主を表す番号のついた錠剤を錠剤瓶に入れ、当たり番号を引き当てるというもの。
馬のクラスについて述べたように、すべての馬がステークスレベルのレースで上位に食い込むほど優秀なわけではないのである。 クレームレースは、馬主がその馬の市場価値を決める、いわば「平等化」のためのレースである。 その馬が、他の調教師が「この値段なら」と思うような値段で出走していれば、クレームされる可能性は高い。 逆に、高すぎる金額で出走させた場合、その馬は長丁場になり、勝つ可能性は低くなることが多い。 競馬場によっては、5000ドルから15万ドルという高額の馬が出走することもある。
また、オプション・クレーム/アローランスというレースもあり、これはクレーム馬とアローランス条件を満たす馬を組み合わせたハイブリッドレースの一種である。 この場合、馬はクレーム対象である場合もあれば、アローワンス条件での出走であるため、クレーム対象外である場合もある。 このタイプのレースは、レース事務局が馬のフィールドを充実させるのに役立ち、調教師はエントリーを取ったときに希望のレースが埋まらなかった場合にいくつかの選択肢を与える。