ペルシャ帝国は、紀元前6世紀から紀元20世紀まで続いた一連の王朝です。 最盛期にはインドのインダス川流域からヨーロッパのバルカン半島、南はエジプトにまで及んだ帝国です。 1925年に崩壊するまで、5つの王朝がペルシャ帝国を支配していた。 数世紀にわたり、帝国の領土は何度も変更されましたが、政治・経済の中心は現在のイランにありました。
イランはペルシャなのか？
ペルシャとイランは、同じ国を指す言葉としてよく使われます。 古代ペルシャ王国の中心は、現在のイランにありました。 現代のイランを指してペルシャという言葉を使うようになったのは、古代ギリシャの作家たちによって西洋に広まったものです。 ペルシャの語源は “Pars “を西欧風にアレンジした “Pers “である。 パースはイランの州の一つであり、古代ペルシャ帝国の所在地である。
ペルシャ帝国の興隆
ペルシャ帝国は紀元前550年頃、アケメネス朝のキュロス大王が6世紀のアーリア王国に対して支配を確立したことから始まる。 王はアーリア人の帝国をまとめ、アケメネス朝ペルシア帝国を建国した。 王は非アーリア系の領土、特にペルシャの西側を征服することによって王国を拡大しようとした。 帝国は東はインダス川流域から西はギリシャまで、南はエジプトとエチオピアまで拡大した。 この帝国は急速に拡大し、当時世界最大の帝国となった。 紀元前330年、マケドニアのアレキサンダーが領土を奪い、セレウコス朝を建国した。 前248年、アーリア人のパルティア人がセレウコス朝を打倒し、パルティア帝国を建国した。 パルティア人は、ペルシャ人が2度目の支配権を獲得し、ササン朝を建国する前226年まで支配した。 16世紀初頭、アラブ人がサファヴィー朝、アフシャーリー朝を成立させ、帝国の支配権を握った。
イランという名称の初使用
イランという名称は、ペルシャ帝国が構想される前の最も古い帝国である「アーリア人」に由来しています。 ペルシャ人の支配下において、アーリア人の言語、宗教、文化は帝国全体に広がり、統一された要素となった。 イラン人は自分たちのことをペルシャ人と呼んだり、自国をペルシャと呼んだりしたことはない。 この言葉を使うようになったのは、西側諸国によって広められた。 1930年代、当時のイランの支配者であったレザー・シャー・パーレビーは、西側諸国におけるイランという名称の使用を正式なものにしようとしたため、同国にある外国の外交団に対し、国家をペルシャではなくイランと呼ぶよう求める国際回覧を発出したのです。 1935年3月21日、イランは国際的にイランと認識されるようになった。