特定の植物の細胞壁や細胞間組織に存在する水溶性炭水化物物質群のいずれか。 植物の果実では、ペクチンは隣接する細胞の壁を結合させるのに役立つ。 未熟な果実には前駆物質のプロトペクチンが含まれ、熟成が進むにつれてペクチンに変換され、水溶性が高くなる。 このペクチンの働きにより、熟した果実は硬くなり、形を保つことができる。 熟しすぎた果実は、ペクチンが分解され、完全に水溶性の単糖になる。 その結果、熟しすぎた果物は柔らかくなり、形が崩れ始めます。
ペクチンは厚いゲル状の溶液を形成する能力があるので、ゼリー、ジャム、マーマレードなどの調製に商業的に使用されています。 また、その増粘作用により、菓子、医薬品、繊維産業などでも有用である。 ペクチンとは、熱水や希酸水溶液で抽出可能な多糖類からなる物質である。 ペクチンの主な原料は柑橘類の果皮で、リンゴの搾りかすも多く含まれています。 ごく少量のペクチンでも、果実の酸と砂糖の存在下で十分にゼリーを形成することができます。 その中には、低密度リポタンパク質 (LDL) の値を下げてコレステロール値を下げる効果や、腸内の食物の通過を遅くして下痢を和らげる効果もあります。 また、ペクチンはがん細胞の細胞死経路を活性化することから、ある種のがんの予防に重要な役割を果たすと考えられています
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