その勢いで爆発し、太陽数百万個分以上のエネルギーを放出した。 (Photo by: QAI Publishing/Universal Images Group via Getty Images）
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ベテルギウスの “大減光” を覚えているだろうか。
銀河系にある明るい赤色超巨星で、その寿命が終わりに近づいているベテルギウスは、おそらく今後10万年以内に超新星爆発を起こし、昼間に見ることができるようになると思われますが、最近の薄暗くなるエピソード（2020年2月までにその輝きの3分の2を失っている）は、単なる塵だったようです。
NASAのハッブル宇宙望遠鏡の観測によると、超巨大星の予期せぬ減光は、宇宙に放出された高温の物質が、ベテルギウスの表面から届く星明かりを遮る塵の雲を形成したために起こった可能性が最も高いことがわかりました。
一時期、ベテルギウスはほとんど活動を停止し、”超新星爆発 “を起こすのではないかという憶測が流れました。
なぜなのか？ “星が爆発する前の数週間にどのような振る舞いをするのか誰も知らないし、ベテルギウスが超新星になる準備ができているという不吉な予測もあった “と、ハーバード大学&スミソニアンの天体物理学センター副所長のアンドレア・デュプリー氏は言う。 “しかし、チャンスは、それが私たちが生きている間に爆発しないことですが、誰が知っていますか？”
では、近々超新星として爆発する可能性のある星は何でしょうか？
望遠鏡は、超巨星ベテルギウスの予想外の減光は、膨大な量の高温物質が宇宙に放出され、星の表面から来る星の光を遮るダスト雲を形成した可能性が高いと示唆している。 この画像は、欧州南天天文台の超大型望遠鏡SPHEREの観測装置で撮影された2019年後半のベテルギウスの画像を用いて作成されたものです。
ESO, ESA/Hubble, M. Kornmesser
Why Betelgeuse?
ベテルギウスは爆発する可能性のある唯一の星ではありませんが、なぜこれほどまでに注目されるのか、それなりの理由があるのです。 「これは、最も近い赤色超巨星の1つであり、非常によく、はっきりと見ることができるものです。 The Last Stargazers: The Enduring Story of Astronomy’s Vanishing Explorers』の著者です。 彼女は大質量星に関する研究で有名である。 「ベテルギウスは、赤色超巨星の研究をしている多くの天文学者のお気に入りとなっていますが、落ち着いて通常の明るさに戻ったように見えるだけでなく、実は今、ベテルギウスは目視さえできません。
8月の昼間の空なので、今超新星爆発を起こしても、あまり見ることができません。 確かに昼間はとても明るい星として見ることができるかもしれませんが、暗い空で超新星を見ることに比べたら、それは残念な光景でしょう。
星座
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超新星ハンターは他にどこを探せばよいのか？
超新星探索はベテルギウスから始める以外にもありますし、ありがたいことに、他の主要な超新星候補は他の季節にも夜空で見ることが可能です。
Antares
「もう一つの良い候補はアンタレスです」とルベスク氏は言います。 “さそり座の非常に近くにある赤色超巨星の一つで、興味深い候補になるでしょう。”とLevesque氏は言いました。
アンタレスは600光年の距離にあり、約730光年の距離にあるベテルギウスよりわずかに私たちに近い。 大きさもベテルギウスとほぼ同じです。 ほぼ3月から10月にかけて、両半球から見ることができます。
Eta Carinae
「南半球で素晴らしいのは、イータ・カリーナエという星です」とルベスク氏は言います。 “それはそれは、みんなが目を離さないように楽しいと思うもう一つの候補です。” 8000光年以上離れたりゅうこつ座イータ星は、太陽の何十倍もの質量を持つ「超巨星」で、その寿命は終わりに近づいています。1843年に「大噴火」を起こし、現在は中央に明るい星がある巨大なガスの雲が二つあるように見えているそうです。
さらに、りゅうこつ座イータ星は徐々に明るくなっています…誰が知っているのでしょうか？
イータ・カリーナエという星です。
Jon Morse (University of Colorado) & NASA Hubble Space Telescope
Why red supergiant stars?
Red supergiant is a class of massive stars – they are least eight times as our Sun, and they go with this very dramatic ten million lifespans,” Levesque said.
恒星の基準からすると、これは超短期間ですが、「超新星爆発」する可能性のある恒星もあります。 “他のタイプの大質量星も、超新星爆発を起こす可能性があり、超新星がどのように生まれるか、このような星がどのように機能するかについての疑問に答えることができるので、我々は非常に興味があります。”と、Levesque氏は言いました。
私たちの比較的近くにある超新星は、デネブ、リゲル、スピカなどがあり、後者2つは夜空でベテルギウスと視覚的に近く見えます。 また、7,800光年離れたさぎ座のV星が、2083年頃に爆発する可能性があるとの研究結果もあります。
ですから、もしあなたが超新星を探しに出かけるなら、ベテルギウスだけが爆発する可能性のある星ではないことを知っておいてください。
晴れた空と広い目をお祈りします。
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