はじめに
プレートテクトニクスは、地球表面の大きな地形を見る方法を一変させました。 以前は、地球内部のプロセスは、大陸、海、山脈が上下に揺れ動き、横に動くことはあまりなく、垂直方向に動くと考えられていた。 しかし、大陸移動が認められ、横方向の大きな運動が証明されたことで、その考えは一変しました。 地球内部のプロセスによって、地球外殻の大きなプレートが水平方向に大きく移動することが理解されるようになったのだ。
大陸移動とプレートテクトニクス理論の発展
16世紀に大西洋の最初の地図が作られて以来、人々はアフリカと南米が巨大なジグソーパズルのピースのように組み合わさっていることに気づいていました。 また、大陸棚の縁に沿って大陸が結合している場合は、その結合はさらに印象的です。 約2億5千万年前、大陸の地殻のほとんどが結合し、パンゲアと呼ばれる大陸が誕生したのである。 それ以前は大陸はバラバラだったのですが、それ以降は互いに離れていきました。 この大陸移動説は、20世紀初頭には懐疑的な目で見られていた。 大陸が巨大なジグソーパズルのピースのように組み合わさっているという観察に触発された大陸移動の考えは、後にプレートテクトニクスとして発展する理論に強い証拠を提供しました。