アルフレッド・ワグナーは自分の説を大陸移動説と呼んだが、プレートテクトニクスは彼の説に手を加えて改良されたものである。
ワグナーの説は、現在の地質化石形成の年表であるユニフォームタリズムの原則に反すること、広大な大陸を動かす力の説明がないこと、山の形成に関するジオシンクライン説に矛盾することから否定されたのである。
大西洋中央海嶺と海底拡散、鏡面磁気反転、沈み込み帯、関連する火山帯などの科学的発見により、アルフレッド・ワグナーの理論の否定は困難となった。 大陸移動のメカニズムとして、ワグナーの理論に対流という考え方が加えられた。
この理論により、大西洋中央稜と山の形成が説明されました。
しかし、ゲイロード・シンプソンのような進化論者は、1970年代を通してこの理論に反対しました。
大陸移動説を唱えたアルフレッド・ワグナーは、現代のプレートテクトニック説の先駆者でした。