“「プラチナステータス」や「プラチナになる」といったフレーズが信じられるなら、貴金属はすべての土地で最高かつ最凶の存在です。
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Platinum Vs. Gold
プラチナ ジュエリー業界のマーケティング組織、Platinum Guild International USA (PGI) の社長、Jenny Luker氏によれば、プラチナは自然発生する化学元素で、ゴールドよりも約30倍希少性が高いとのことです。 「もし、これまでに採掘されたすべてのプラチナを溶かしてオリンピックサイズのプールに注いだとしたら、プラチナは足首にやっと届く程度でしょう。 しかし、金なら3つのプールを埋め尽くすでしょう」と、彼女は電子メールで説明しています。
実際、プラチナは人気のある貴金属の中で最も一般的ではありません。 外観は、銀白色で光沢があります。 ホワイトゴールドと見た目が似ているため、素人目には区別がつかないこともあります。 「ホワイトゴールドは、イエローゴールドに他の金属を混ぜ、ロジウムでメッキしたもので、時間が経つと黄色みを帯びてきます。 「一方、プラチナは自然な白さを保ちます」
ただし、まったく変化しないわけではありません。 「愛着のあるプラチナ・ジュエリーをよく見ると、表面に経年変化によるサテン仕上げが施されていることに気づくはずです。 この質感の変化を “パティナ “と呼びます」とルカーは説明する。
プラチナはゴールドよりも耐久性が高く、婚約指輪によく使われる金属のひとつです（ゴールドの爪は、プラチナよりも折れやすいのです。残念ながら、これらの特性により、プラチナは伝統的にゴールドよりも高い価格設定となっていますが、Luker 氏は現在の価格差はごくわずかであると指摘しています。
「現在、プラチナのオンスあたりの価格はゴールドよりも低くなっています。 しかし、プラチナ・ジュエリーはゴールドよりも純度が高く（通常、14Ktゴールド・ジュエリーの58.5％のゴールドに対して95％のプラチナ）、密度が高いため、同様のゴールド・リングよりもまだ少し高くなります」と、彼女は指摘しています。 (2019年7月9日、プラチナの価格は1オンスあたり816.60ドルでした。 金は1オンスあたり1397.68ドルだった)
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How Platinum Is Mining
プラチナは主に南アフリカで採掘されるが、ロシアやジンバブエでも発見されています。 鉱物が元の場所から浸食され、水によって別の場所に運ばれることで金属が形成されます（これは河床採掘または沖積採掘と呼ばれます）。 作業員は砂や泥の中から金、ダイヤモンド、プラチナを探します。 現在では、プラチナは地下深くの鉱石として採掘されることが多いようです。 作業員が岩を細かく砕き、地表に運んでさらに加工します。 また、ニッケルや銅などの他の金属を加工する際に、副産物としてプラチナが発見されることもあります。 ほとんどのプラチナは、硫化プラチナとしても知られるコーパライトと呼ばれる鉱物から採られます。 プラチナは宇宙でも発見されています。 「1939年に発表されたF. G. Hawleyの研究論文で初めて報告されました」とLukerは言う。
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Uses for Platinum
Platinum の強さと美しさは、古代エジプト人やマヤ人の時代から宝石として愛されてきましたが、宝石製造だけがその有用な用途とは言い難いのです。 プラチナの需要の約半分は、バス、自動車、トラックなどの輸送車両の触媒コンバータに使用されています。 また、プラチナはシリコン、硝酸、ベンゼンなどの化学物質を作る触媒としても使われている。 実際、6種類の白金族金属（イリジウム、パラジウム、プラチナ、ロジウム、ルテニウム、オスミウム）はすべて、その素晴らしい触媒作用で知られている（これらの金属は、物質の物理的特性を変えずに物質間の化学反応速度を高めるという意味である）。
ヘルスケア分野では、白金化合物はいくつかの化学療法薬の成分であり、ペースメーカーや歯の詰め物にも使用されています。 エレクトロニクス産業でも、例えばコンピュータのハードディスクなど、白金にはさまざまな用途があります。 防衛の観点からは、プラチナの強度が古くから評価されており、単なる傷の付きにくさだけではありません。 高温に耐えることができ、安定した電気的特性を持ち、化学的な攻撃にも強い。 たとえば、ジェットエンジンのブレードをプラチナ・ベースの製品でコーティングすると、温度が2,000℃にもなるジェットエンジンを保護できます。
「プラチナは第二次世界大戦中に使われた重要な戦略防衛金属で、当時はジュエリーへの応用は許可されていませんでした」とルカー氏は言います。 現在でも、プラチナは経済や防衛の取り組みに非常に重要であり、「米国の国家安全保障と経済にとって重要とみなされる」35の鉱物の1つに挙げられています。
そのような経歴を持つプラチナの評判と価格は、確かに、十分に値するようです。
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